De Komst van Tabak in het Ottomaanse Rijk

Tabak bereikte, niet lang nadat het vanuit het Amerikaanse continent naar Europa was gebracht, al in het begin van de zeventiende eeuw via Engelse en Venetiaanse kooplieden en zeelieden de havens van het Ottomaanse Rijk. De nieuwe plant werd aanvankelijk door sommige artsen aangeprezen als geneesmiddel tegen bepaalde kwalen; in de Ottomaanse steden, waar de koffiehuiscultuur al sterk aanwezig was, werd hij echter snel omarmd als genotmiddel en al gauw gerookt met lange lüle-pijpen (kleistelen met meerschuimkop).

Jaren van verbod

Deze snelle verspreiding van tabak riep ook verzet op. Naast religieuze discussies vormden de branden — de grootste angst van het houten Istanbul — het krachtigste argument tegen tabak. De periode van Murad IV vormt het hoogtepunt van dit verzet: na de grote brand van Istanbul in 1633 verbood de sultan tabak definitief. Volgens tijdgenoten werd het verbod met buitengewone hardheid gehandhaafd; er wordt verteld dat de sultan vermomd koffiehuizen inspecteerde, en overtreders van het verbod kregen straffen die tot de doodstraf konden oplopen.

Toch dreef het verbod het tabaksgebruik niet uit, maar dwong het naar de ondergrond. De beroemde geleerde van die tijd, Kâtip Çelebi, merkte in zijn geschriften over de tabaksdiscussie op dat verboden de nieuwsgierigheid alleen maar aanwakkerden — een waarneming uit de gedragseconomie van eeuwen geleden.

Van verbod naar inkomsten

17. de eeuw keerde de staat terug naar een realistische koers: via fatwa's van de sheikh-ul-islam werd tabak toegestaan (mubah) verklaard, en met de daaropvolgende belastingheffing veranderde tabak van een verboden genotmiddel in een belangrijke staatsinkomstenbron. De tabaksteelt bloeide op in Anatolië en Roemelië; de bladeren van Samsun-Bafra, İzmir en Roemelië legden geleidelijk de basis voor de wereldwijd bekend geworden traditie van "oosterse tabak" (oriental).

De fijne, geurige oosterse tabak die op deze bodem groeide, zou in latere eeuwen een onmisbaar bestanddeel worden van Engelse mengsels; samen met de meerschuimsnijkunst zou hij een van de twee blijvendste erfenissen van de pijpcultuur in Anatolië vormen.