Ulmer Maserholzpfeifen (Ulmer Maserhout-pijpen)

Ulmer Maserholzpfeifen is de gezamenlijke naam voor pijpen die in Zuid-Duitsland, in en rond Ulm, werden gesneden uit boomwortel en stamknoest en meestal werden afgewerkt met een bewerkt zilveren deksel. Deze productie, die al wijdverbreid was lang voordat briar (bremwortel) de Europese werkbanken bereikte, bleef tot het einde een plattelandsbezigheid, omdat ze nooit onder een gildestructuur werd gebracht; toch bracht ze een pijptype voort dat de naam van de streek draagt. "Ulm" verwijst hier niet alleen naar de stad van vandaag, maar ook naar het uitgestrekte platteland dat onder het gezag van de stad viel: Geislingen, Söflingen, Pfuhl, Waldstetten en Rechberg zijn de bekende schakels van dit netwerk.

Een Ambacht Zonder Gilde

Volgens overlevering dateert het vroegste document over dit onderwerp uit 1695. Twee ambachtslieden, die verklaarden al enkele jaren houten tabakspijpen te maken en de koppen te bekleden met zilveren en tombakplaten, vroegen de stadsraad om een reglement en gildestatus; het verzoek werd datzelfde najaar afgewezen, met als reden dat ze het vak noch volgens de regels hadden geleerd, noch door reizen hadden versterkt. Twintig jaar later, toen de pijpenmakers van Geislingen zeiden met vijftig te zijn en om hun eigen gilde vroegen, veranderde het resultaat niet; deze tweede afwijzing in 1716 plaatste het pijpenmaken definitief in de categorie "vrij ambacht". Dit had twee kanten: er was geen meesterrecht, geen verplichte leertijd en geen beperking op het aantal werknemers, maar de pijpenmakers lagen voortdurend in de clinch met de verkoopprivileges van de gilde-ambachtslieden; in 1824 werd zelfs de handel in pijpstelen voor hen gesloten.

Dat het een nevenbezigheid was, hield de werkplaatsen niet klein. Volgens overlevering lieten twee pijpenmakende broers in 1790, naast hun werkbanken in Ulm, tientallen mensen bij hen thuis werken in plaatsen als Langenau, Rechberg en Söflingen. Toch overschreed het aantal mensen dat dit als hoofdberoep beschouwde tussen het einde van de achttiende eeuw en 1812 nooit de vijfenveertig. In Waldstetten hielden zich rond 1790-1800, volgens lokale registers, zestig meesters met dit werk bezig.

Maserhout en de Aanvoer Ervan

Maserholz is hout dat gewonnen wordt uit de wortel- en knoestgebieden van een boom, met een onregelmatige nerf, zwaar en traag ontvlambaar. Een productiehandboek uit 1830 noemt olm, es, els, berk, populier, esdoorn, jeneverbes, lijsterbes, noot en buksboom als geschikte soorten. Omdat geen enkele soort volledig vuurbestendig was, werden zowel de kop als het rookkanaal met een dun metalen omhulsel bekleed; deze oplossing laat goed zien waar de grens van hout, vóór de komst van briar, lag onder de kopmaterialen voor pijpen. De grondstof werd aangevoerd door zogeheten "Maserhauer", wortelverzamelaars; bronnen noemen de bossen van Beieren, Württemberg en Bohemen, Zwitserland en Tirol, en voor buksboom ook Anatolië. Naarmate de vraag groeide, namen de verzamelaars geen genoegen meer met dode stobben en begonnen ze bomen te vellen voor verse wortels; deze vernieling wordt in de achttiende- en negentiende-eeuwse Württembergse boswetten expliciet veroordeeld.

Kloben, Ungarnform en het Zilveren Deksel

De verzamelliteratuur onderscheidt twee basisvormen. Bij de Ungarnform is de kop dun en hoog, steekt duidelijk uit boven de hals waar de steel op aansluit, en wordt afgesloten met een plat deksel. De Ulmer Kloben is de lokale variant van dit type: aan de voorkant van de kop loopt een houten rug naar beneden die smaller wordt, de kop en de hals staan ongeveer op dezelfde hoogte, het deksel rijst op als een helm of koepel en is vaak doorboord om lucht door te laten. In museumregisters komt deze vorm hier en daar ook voor onder de naam "Sackpfeife". Bij beide vormen werden kop en steel, zowel voor veiligheid als voor sier, met dunne kettinkjes verbonden. Volgens overlevering werd de Kloben-vorm in de jaren 1730 in Ulm ontwikkeld door Jakob Glöckle, die pijpen sneed in zijn vrije tijd naast het weven; rond 1840 werden honderdveertien afzonderlijke koptypen gemaakt, waarvan de meerderheid van het type Ungarnform.

Het zilverwerk werd meestal niet in Ulm zelf, maar in Blaubeuren, Heilbronn en vooral Schwäbisch Gmünd besteld; dit laatste was rond het midden van de achttiende eeuw een centrum met ongeveer tweehonderdvijftig zilversmeden. Deze praktijk van uitbesteding leidde in 1829 tot een rechtszaak van de zilversmeden van Ulm; de stadsraad oordeelde dat pijpen die van elders werden besteld met vreemd zilverwerk mochten worden verkocht, maar dat pijpen die in Ulm zelf werden gemaakt door lokale zilversmeden bewerkt moesten worden. De stempel "13", die vaak op de rand van het deksel voorkomt, verwijst naar het loodsysteem dat in Duitsland tot 1 januari 1888 gold: dertien van de zestien delen zilver, oftewel een zuiverheid van 812,5 promille. Een meesterstempel komt zelden voor. Deksels met twee vlakken boden ruimte aan de initialen van de eigenaar, zijn beroep of jachttaferelen. Ook de gekartelde helm (Raupenhelm) die het Beierse leger droeg tot de dood van koning Lodewijk II in 1886, kwam voor op de dekselmallen; Ulm ging in 1802 over naar Beieren en in 1810 naar Württemberg.

Neergang

De productie liep na 1840 snel terug. Goedkope porseleinen koppen, steeds rijker gesneden meerschuimpijpen en de opkomst van de sigaar vanaf 1850 deden de markt slinken; na de jaren 1880 werd het ook moeilijker om elzen- en jeneverbeswortel te vinden. Volgens overlevering waren er in 1870 nog maar drie pijpenmakers over in de stad Ulm; in de adresboeken van het einde van de eeuw waren de meeste namen die adverteerden met "echte Ulmer maser-pijp" geen producenten meer, maar verkopers. In diezelfde jaren maakte de verspreiding van briar via Saint-Claude de behoefte aan lokaal wortelhout grotendeels overbodig. Volgens overlevering bleef een Duitse werkplaats in het Odenwald tot medio jaren negentig vereenvoudigde Ulmer vormen produceren met nieuwe zilveren deksels. Vandaag worden deze pijpen bewaard in openbare en particuliere collecties, vooral in lokale musea in Duitsland.