Velasco Smoking Pipes

Velasco Smoking Pipes is een eenmanspijpenatelier dat in 2009 werd opgericht door de Atheense Michael Pipinis-Aliagas. De werkbank, een van de kleinschalige vertegenwoordigers van de in de jaren 2000 snel groeiende Griekse handgemaakte-pijpenscene, staat erom bekend dat naast lokaal briar ook olijfhout in de producten voorkomt.

Oprichter en de Herkomst van de Naam

Pipinis-Aliagas werd geboren in Athene als kind van een Griekse vader en een Peruaanse moeder, en bracht daar zijn leven door. Velasco, de naam die het merk zijn identiteit gaf, komt van de familie van zijn moeder; de meester wordt voorgesteld als neef van generaal Juan Velasco Alvarado, die Peru tussen 1968 en 1975 regeerde. Deze bewering over verwantschap berust in de pijpengemeenschap op slechts één bron en wordt niet ondersteund door een onafhankelijk document. Toch laat de naam op het stempel zien dat de werkbank een familieverhaal draagt dat verder reikt dan Athene.

Pipinis-Aliagas' kennismaking met handwerk gaat verder terug dan de pijp. Naar verluidt werkte hij enkele jaren in juweliersateliers in het centrum van Athene; daarnaast kreeg hij een opleiding in Byzantijnse muziek, schreef hij songteksten en componeerde hij, en bracht hij albums op eigen naam uit. Dat een hand die precisie in metaal heeft geleerd, overstapt naar hout, is een overgang die vaak voorkomt in de pijpenmakerij. Zijn wending naar pijpen begon in 2009, eerst met stukken die hij voor zijn eigen verzameling maakte; deze stukken veranderden geleidelijk in bestellingen uit zijn omgeving. Deze weg — van verzamelaar naar werkbank — is een veelvoorkomend begin in de artisan pijp-traditie.

Productie en Materiaal

Het atelier werkte, volgens zijn eigen promotiemateriaal, met Griekse briar-blokken en met geselecteerde stukken olijfhout. Olijfhout is een van de houtsoorten die al lange tijd in Mediterrane ateliers als alternatief voor briar worden geprobeerd; het onderscheidt zich door zijn uitgesproken nerf en warme kleur. Deze keuze plaatst Velasco tussen het beperkte aantal Europese werkbanken dat pijpen in andere houtsoorten dan briar produceert.

Wat de vorm betreft, lag het zwaartepunt eerder bij freehand-ontwerpen dan bij vaste klassieke modellen; dat wil zeggen dat de verhoudingen van elk stuk werden bepaald door de nerf van het blok en de beslissing van de meester op die dag. Ook lange, churchwarden-achtige exemplaren met een lange steel stonden op de productielijst. Het aantal stukken dat een eenmanswerkbank per jaar kan afleveren, is uiteraard beperkt; deze schaal maakte de producten van Velasco eerder tot stuk voor stuk behandelde werken dan tot serieproductie.

Locatie en Heden

Het atelier werkte in de wijk Dafni van Athene. In vergelijking met andere Griekse namen uit dezelfde periode die internationale aandacht kregen — bijvoorbeeld Constantinos Zissis — bleef Velasco een lokale werkbank met een beperkte klantenkring. Het adres van de eigen website van het merk is vandaag niet meer te bereiken; wanneer en onder welke omstandigheden het atelier is gestopt met werken, valt niet af te leiden uit de gegevens.