Wagner: De Brick Church Pijpenwinkel en de Onder Eigen Naam Gestempelde Pijpen

Wagner is de naam van een pijpenwinkel actief in de Amerikaanse staat New Jersey, en van de pijpen die deze winkel onder zijn eigen naam liet stempelen. De naam achter het merk is Irving Wagner, oprichter van de Brick Church Pipe Shop in East Orange. "Brick Church", de naam die de winkel zijn naam gaf, is de naam van een wijk in East Orange die is overgeleverd van een kerk. In het handelsregister dateert de registratie van de zaak uit 1964; in latere jaren werd de registratie voortgezet onder de naam Brick Corner Pipe Shop.

Winkels en Mengsels

Volgens de overlevering bleef de naam van het bedrijf na verloop van tijd niet beperkt tot één adres; ook al waren Morristown en Ridgewood niet onder hetzelfde dak, twee andere vestigingen werden onder dezelfde naam bekend. De overgeleverde informatie houdt in dat deze filialen onder afzonderlijk eigendom vielen, maar wel een vergelijkbare schapindeling en productassortiment deelden. In dezelfde overlevering wordt vermeld dat op alle drie de adressen bijna dertig huismengsels van pijptabak werden verkocht, en dat de winkels lid waren van de toenmalige Amerikaanse tabaksverkopersvereniging (TAA); dit lidmaatschap betekende dat het assortiment grotendeels was samengesteld uit producten uit de jaarlijkse catalogus van de vereniging. Deze details konden niet worden bevestigd door een onafhankelijke bron. Daarentegen bestaat er nog steeds een verkoopcatalogus van de winkel uit 1972, die vandaag geldt als een tastbaar document dat de schapinhoud van die tijd laat zien voor onderzoekers die oude pijpen- en tabakscatalogi bestuderen.

Pijpen met het Wagner-stempel

Pijpen die de naam Wagner droegen, werden niet in de winkel zelf geproduceerd; ze werden bij andere ateliers laten maken en onder deze naam gestempeld. Op een deel van de overgebleven exemplaren staat de vermelding "Made in France"; dit toont aan dat het assortiment in ieder geval gedeeltelijk werd gevoed door Franse fabrieken uit de omgeving van Saint-Claude. Het zwaartepunt van het winkelassortiment lag bij gladde, natuurlijke pijpen zonder vernislaag. Deze opzet komt overeen met de algemene gewoonte van tabakshandelaars uit die tijd om hun eigen merk door een ander te laten produceren; voor een vergelijkbaar voorbeeld kan het artikel Garfinkel worden geraadpleegd.

Import

De naam Wagner wordt, naast als verkoper, ook geassocieerd met importactiviteiten. Volgens de overlevering was Wagner de vroege importeur in Amerika van de Italiaanse Caminetto-pijpen; de exclusieve overeenkomst van het merk met de Tinder Box-keten dateert van later. Volgens hetzelfde verhaal bleef de winkel, ook nadat de exclusiviteit van eigenaar was veranderd, de eenvoudigere Business-serie van Caminetto gedurende de jaren 1970 en 1980 op de schappen houden. Omdat de details van deze relatie tegenwoordig grotendeels op secundaire bronnen berusten, moeten ze met voorzichtigheid worden gelezen.

Het is niet bekend in welk jaar de winkel sloot; vandaag staat vast dat hij niet meer actief is. De naam Wagner wordt tegenwoordig herinnerd als een lokaal tabaksmerk, herkend via gestempelde pijpen die in handen van verzamelaars zijn beland, winkellucifersdoosjes en cataloguspagina's. Dergelijke lokale namen vormen de laag van de Amerikaanse pijpengeschiedenis die weliswaar minder gedocumenteerd is dan de fabrieksmerken, maar op schapniveau minstens zo bepalend was.