Blikjes pijptabak gedateerd op de jaren zeventig en tachtig

Blikjes pijptabak gedateerd op de jaren zeventig en tachtig is het onderwerp van het overzicht waarin John C. Loring de blikjes pijptabak uit deze twee decennia in één tabel bijeenbrengt. De tekst draagt Lorings signatuur; aan de versie op Pipedia heeft Yang Forcióri bijgedragen. Het werk beschrijft geen dateringsmethode, maar geeft een registratie van blikjes die in bezit zijn geweest; het leest eerder als een bewijzenboek dan als een methodegids.

De opzet van de tabel

De registratie bestaat uit zes kolommen: producent, merk- of mengselnaam, blikjestype, gewicht, datum en het aantal blikjes dat aan die beschrijving voldoet. In ruim tweehonderd rijen worden meer dan dertig producenten genoemd, en het totale aantal opgesomde blikjes overschrijdt de zeshonderd. Naar aantal rijen zijn Dunhill, Rattray's en Balkan Sobranie respectievelijk de meest voorkomende namen.

Voor de kolom met het blikjestype is een tabel met vijf afkortingen gegeven. De overgrote meerderheid van de rijen is CT: een deksel dat met een muntstuk wordt gedraaid om te openen (coin twist). Op de tweede plaats komt PT (pop top), dat door aan een ring te trekken wordt geopend. De overige zijn een handvol rijen: het hendeldeksel LT (lever top) en het bus-blikje ST (canister) zonder luchtdicht deksel komen slechts enkele keren voor, terwijl het in de tabel gedefinieerde messendeksel KL (knife lid) helemaal niet voorkomt. Bij sommige rijen is aan de CT-vermelding ook de kleur van het deksel toegevoegd.

Aan het begin van de tabel wordt een aanname vermeld: tenzij anders vermeld, wordt aangenomen dat het mengsel in Engeland is gemaakt. Daarom wordt naast de naam van de producent het land toegevoegd; Lane en Drucquer's worden onderscheiden met de vermelding "VS", Niemeyer met "Nederland", Gallaher's en Murray's met "Noord-Ierland", Rattray's en Cotton met "Schotland". Amerikaanse winkelnamen zonder landvermelding worden volgens de eigen regel van de tabel als Engelse makelij beschouwd; de mengsels die Robert McConnell samenstelde voor Leavitt & Peirce, gevestigd op Harvard Square in Massachusetts, verschijnen in vier afzonderlijke rijen.

De bijzondere tekens in de datumkolom

Data worden op decennium-schaal gegeven, maar bij twee merken dragen afkortingen een betekenis die losstaat van de kalender. De productie van de meeste Dunhill-pijptabakmengsels ging in 1981 over naar de firma Murray, Sons & Co. in Belfast; de tabel gebruikt in de Dunhill-rijen de afkorting "L70s" om de blikjes rond deze breuk te kunnen onderscheiden. De afkorting duidt niet op de laatste jaren van de jaren zeventig, maar op 1980 en 1981; met andere woorden, zij wijst geen decenniumperiode aan, maar de laatste blikjes van Londense makelij. Murray, opgericht in 1810 in Belfast, in 1953 verkocht aan Carreras en door latere fusies verbonden aan de Rothmans-groep, staat in de tabel ook onder eigen naam als producent vermeld.

In de rijen van Rattray's wordt het onderscheid gemaakt naar wie het mengsel samenstelde. "70s" duidt op blikjes die de winkel in Perth zelf mengde, "70s/80s" op blikjes van ná de overgang van de mengsels naar Robert McConnell. Er wordt aangegeven dat deze overgang rond 1980 plaatsvond, samen met de sluiting van de winkel; omdat er ook lezingen bestaan die de overname van sommige mengsels vroeger dateren, geldt het jaartal niet als zeker. Omdat het etiket van het blikje in beide periodes grotendeels hetzelfde bleef, is deze aantekening het enige dat het onderscheid maakt.

Patronen die uit de tabel naar voren komen

De manier waarop het gewicht is geschreven, geldt als een periodekenmerk. Bij vrijwel alle blikjes die aan de jaren zeventig zijn toegeschreven, is het gewicht uitsluitend in ounces (2 oz, 4 oz). Bij de rijen met "L70s" overheerst de dubbele vorm waarin gram en ounce naast elkaar staan (50 gr / 1,76 oz). Bij de blikjes die aan de jaren tachtig zijn toegeschreven, overheersen blikjes waarop alleen gram staat; ounce alleen verdwijnt weliswaar niet helemaal, maar wordt zeldzamer. Deze verschuiving is de concrete tegenhanger van het gewichtseenheidcriterium dat wordt genoemd bij het dateren van Engelse blikjes pijptabak.

Ook merkhistories weerspiegelen zich indirect in de tabel. Sobranie, dat zijn naam gaf aan het Balkan-mengsel, is met zijn aantal rijen de op twee na grootste naam; hoewel bekend is dat het merk begin jaren tachtig overging naar Gallaher, registreert de tabel de producent van begin tot eind onder de naam Balkan Sobranie, en toont zij Gallaher alleen als aparte groep rijen met zijn eigen Noord-Ierse mengsels. Uit Turkije is er slechts één vermelding: een tabak waarbij in de producentkolom Kabataş staat, met de naam "Pipo", in een bus-blikje, gedateerd op de jaren vijftig. Voor deze rij kon geen onafhankelijke productieregistratie worden gevonden; toch kan hij worden beschouwd als een van de zeldzame sporen die aantonen dat Tekel-pijptabak in een in het buitenland samengestelde collectie is terechtgekomen.

Beperkingen

De tabel is geen telling, maar de inventaris van een verzameling; zij toont niet hoe vaak een bepaald blikje is geproduceerd, maar welke blikjes de samensteller in handen heeft gekregen. Hoewel de titel twee decennia noemt, zijn er ook rijen van blikjes uit de jaren vijftig en zestig tussen gekomen. Ook de data zijn geen exacte jaartallen, maar bandbreedtes die zijn afgeleid uit het blikjestype, de manier waarop het gewicht is geschreven en etiketdetails. Daarom geldt het overzicht op zichzelf niet als bewijs; het is bruikbaar als een vergelijkingstabel waarin naar vergelijkbare rijen kan worden gezocht wanneer men een blikje in handen heeft.