Caminetto: Merkgeschiedenis, Series en Stempels Lezen

Caminetto is een pijpenmerk, opgericht in 1968 in het Noord-Italiaanse dorp Cucciago, herkenbaar aan het in het mondstuk ingelegde snorembleem. Omdat zowel de productiewijze als de manier van stempelen veranderden tussen de iets meer dan tien jaar durende eerste periode en de tweede periode die medio jaren tachtig opnieuw begon, wordt het merk door verzamelaars als een apart dateringsonderwerp beschouwd.

Samenwerking en Merknaam

In de kern van het merk staan twee meesters en een handelaar. Giuseppe Ascorti, in de omgeving bekend als "Peppino", had ruim tien jaar in het atelier Castello in Cantù gewerkt en had daar het bewerken van funda kökü (briar) geleerd. Luigi Radice, zijn buurman in Cucciago, maakte al sinds 1960 eveneens pijpen bij Castello. Beiden verlieten eind 1968 het atelier en richtten in Cucciago hun eigen werkplaats op. De derde vennoot was Gianni Davoli, die in Milaan een tabakszaak dreef; dankzij zijn contacten met groothandelaren in Amerika kwam de verkoop en distributie in zijn handen.

De merknaam is een verkleinwoord van het Italiaanse woord "camino", dat haard betekent. De vennoten werden na verloop van tijd ook "i tre camini" genoemd, oftewel de drie schoorstenen. De weelderige snorren van Ascorti en Radice zijn zowel de bron van het embleem dat op het mondstuk werd ingelegd als van de uitdrukking "la pipa del baffo" (de pijp met de snor), waarmee het merk werd geassocieerd.

Groei en Uiteenvallen

Volgens de gegevens verliep de distributie in Amerika via de keten Tinder Box, en werd de rustieke lijn Business de meest bekende serie van het merk. Naarmate de vraag groeide, investeerde Davoli in machines en groeide zijn aandeel in het bedrijf; naar verluidt bereikte de jaarlijkse productie enkele duizenden stuks. De spanning tussen serieproductie, gebonden aan standaard vormnummers, en een op handwerk gerichte werkwijze maakte een einde aan de samenwerking: Radice vertrok in december 1979 en richtte in 1980 het naar hemzelf vernoemde merk op. Ook de familie Ascorti verliet dat jaar het bedrijf; na kort onder de naam Sergio pijpen te hebben uitgebracht, ging men over op productie onder de eigen achternaam. De naam Caminetto werd nieuw leven ingeblazen door Roberto Ascorti, de zoon van Peppino; algemeen wordt aangenomen dat de productie van de nieuwe periode in 1986 begon.

Stempels van de Eerste Periode

In de eerste periode werd de merknaam op twee manieren aangebracht: in handschrift "Caminetto" of in blokletters tussen aanhalingstekens. De plaatsstempel komt in drie varianten voor:

• ASCORTI / RADICE / CUCCIAGO / CANTU-ITALY

• HAND MADE IN ITALY / CUCCIAGO (Co)

• MADE IN ITALY / CUCCIAGO (CANTU)

Omdat de eerste van deze de namen van beide meesters draagt, geldt die als de vroegste variant. De andere twee verwijzen naar dezelfde plaats, aangezien Cucciago onder Cantù valt; het verschil tussen beide is daarom op zichzelf geen betrouwbare leidraad voor datering. De vorm van het snorembleem op het mondstuk is een bruikbaarder aanwijzing: op pijpen van ongeveer 1968 tot 1975 werd een snor gebruikt die aan een vliegende vogel doet denken, in de latere jaren een die op twee komma's lijkt. Beide kunnen goud- of zilverkleurig zijn. Op sommige ketels is ook het eigen wapen van Tinder Box te vinden.

Pijpen uit de Business-serie worden gestempeld met de serienaam en het vormnummer; de daaropvolgende aanduiding KS wordt algemeen beschouwd als een verwijzing naar het grote formaat (king size). Bij de hogere modellen met gladde afwerking of speciale finishes, die door verzamelaars Prestige worden genoemd, komt dat woord niet op de ketel voor; in plaats daarvan worden modelnamen als Bagdad, Damasco, Excellence, Green Briar, Moustache, New Dear, Red Briar, Sable d'Or en Torch gestempeld.

Nummers van de Nieuwe Periode

Na 1986 werd de manier van stempelen aan een leesbaar systeem gebonden. In de eerste stempelvariant van de nieuwe periode staat naast de in handschrift geschreven naam Caminetto een groep van vier cijfers: achtereenvolgens vorm, finish, serie en productiejaar. In een later gebruikte variant wordt de groep tot drie teruggebracht — finish, een letter die meestal "L" is (op sommige ketels ook "R" of "B") en het jaar. De finish-cijfer wordt als volgt gelezen: 0 standaard glad, 1 natuurlijk glad met zichtbare nerf, 2 natuurlijk glad, 6 gezandstraald, 7 New Dear, 8 Business. Dankzij het jaarcijfer kan bij estate-exemplaren het productiejaar van pijpen uit de nieuwe periode rechtstreeks worden afgelezen. Bij pijpen uit de eerste periode is een datering op jaarniveau daarentegen niet mogelijk; men beschikt alleen over de tijdsspannen die de stempelvariant en de vorm van het embleem opleveren.