Charatan-pijpen Dateren

Het dateren van Charatan-pijpen verloopt indirect, omdat het merk Charatan nooit een jaarcode heeft gebruikt: een pijp wordt in een periode geplaatst aan de hand van de sporen die eigendomswisselingen op de steel en het mondstuk hebben achtergelaten. Deze sporen geven op zich geen jaartal, maar wanneer ze worden samengevoegd, kan de meeste pijpen in een periode van enkele jaren worden geplaatst. De enige voorwaarde voor deze methode is dat het mondstuk origineel is; een later aangebracht mondstuk elimineert een van de twee meest bepalende aanwijzingen in één klap, waardoor alleen de steelopschriften overblijven.

Steelopschrift en Vormcode

Het aantal regels van de tekst op de steel is het praktischte uitgangspunt voor de periode-indeling. Tot in de jaren 1960 leest men in twee regels "CHARATAN'S MAKE LONDON ENGLAND", en bestaat de vormcode alleen uit cijfers. Letters die aan deze code worden toegevoegd, zijn kenmerkend voor de volgende periode: de toevoeging DC geeft aan dat de pijp met een Double Comfort-mondstuk uitkwam, terwijl de toevoeging X aangeeft dat de pijp met een zadelmondstuk zonder Double Comfort uitkwam. Als een van deze letters in de code voorkomt, dateert de pijp van na 1960.

Het stempel "MADE BY HAND" zou voor het eerst in 1958 zijn aangebracht, hoewel sommige bronnen dit enkele jaren naar voren of naar achteren schuiven. Midden jaren 1960 ging deze tekst over op een indeling van drie regels, en kort daarna veranderde het lettertype van hoofdletters naar cursief handschrift. Het £-teken in een cirkel dat op de steel voorkomt, oftewel het Lane-stempel, geldt op zich niet als bewijs van eigendom; volgens de dossiers werd hetzelfde stempel ook aangebracht op pijpen die werden verzonden in de jaren dat Lane nog uitsluitend de Amerikaanse importeur was. Na de overgang naar productie in Frankrijk verdwijnen de vermeldingen die Londen benadrukken, en maakt de tekst "CHARATAN of London" plaats hiervoor; bij sommige exemplaren is op de steel of het mondstuk ook de vermelding "France" te zien.

Vorm van het Mondstuk en het CP-embleem

De tweede maatstaf, die de toevoeging in de vormcode bevestigt, is het mondstuk zelf. Vroege pijpen hadden gewone, conische (taper) of zadelvormige (saddle) mondstukken; het Double Comfort-mondstuk, met een in twee treden opgebouwd bijtgedeelte, is een innovatie uit de tijd van het Lane-bestuur en bestaat tot op de dag van vandaag. Op basis hiervan wordt een pijp met een conisch mondstuk als van vóór Lane beschouwd, en een pijp met een Double Comfort-mondstuk als van na 1960. Omdat het zadelmondstuk in beide periodes kan voorkomen, wordt in dat geval de beslissing overgelaten aan de X-toevoeging in de vormcode.

Ook het in elkaar verweven CP-embleem dat op het mondstuk wordt gestempeld, kan grofweg in vier fasen worden ingedeeld. Bij de oudste stempels zijn de letters dun uitgevoerd en gaat de C in de P over; tijdens de Lane-jaren wordt dezelfde opzet aanzienlijk dikker. Overgeleverd wordt dat vanaf ongeveer 1980 de C niet langer in de P overgaat, en de twee letters alleen naast elkaar aan elkaar vastzitten. Ook de emblemen van de Dunhill- en Russell-periodes verschillen van elkaar, maar dit verschil valt alleen op bij vergelijkende blik.

Periodes en Onzekerheden

De onder liefhebbers gevestigde indeling volgt de eigendomsgeschiedenis van de onderneming: de eerste periode, gestart door oprichter Frederick Charatan in 1863 in Londen, de periode van zijn zoon Reuben vanaf 1910, daarna de Lane Limited-jaren, de Dunhill-jaren, de J. B. Russell-periode, en de rond het jaar 2000 begonnen tweede Dunhill-periode. De Dunhill-jaren worden op hun beurt in twee delen gesplitst: de eerste jaren, toen de productie in de oude Londense fabriek doorging, en de latere jaren, nadat deze fabriek in 1982 werd gesloten en het werk werd overgedragen aan de Parker-Hardcastle-vestiging in Walthamstow. Tijdens de Russell-periode verhuisde de productie naar Frankrijk, naar de stad Saint-Claude, en na 2000 werd zij voortgezet in het atelier Invicta Briars, geleid door Colin Fromm.

De grenzen van dit kader verschillen van bron tot bron. Voor de dood van Reuben en de verkoop van het bedrijf worden de jaren 1960, 1962 en 1963 gegeven; de overname door Dunhill wordt vermeld als midden 1976 of als 1978; het einde van de Russell-periode varieert tussen 2000 en 2002. Daarom moet bij pijpen die dicht bij de periodegrenzen liggen, rekening worden gehouden met een onzekerheidsmarge van enkele jaren.