Pijpstempels en Logo's

Pijpstempels en logo's zijn alle geschreven en visuele tekens die een fabrikant op een pijp achterlaat. Bij een pijp waarvan doos, factuur en catalogus allang zijn verdwenen, is dit meestal het enige overgebleven document. De letters op de zijkant van de hals geven het merk, het land, de kwaliteitsklasse en het vormnummer; het ingelegde of gedrukte teken op de steel is de visuele handtekening die het merk van veraf herkenbaar maakt. Samen gelezen leveren ze zowel een identiteit als een geschatte productieperiode op.

De lagen op de hals

Het halsstempel bevat niet één, maar meerdere op elkaar gestapelde stukken informatie. Het meest constante is de merknaam; daarnaast gebruiken de meeste fabrikanten een herkomstaanduiding, een kwaliteitsnaam en een vormnummer. Kwaliteitsnamen verschillen per merk: de ene fabrikant gebruikt een cijfer, de andere een letter, weer een andere direct een seriename. Het vormnummer krijgt pas betekenis via de eigen lijst van dat merk; hetzelfde getal kan bij twee verschillende bedrijven een compleet andere vorm aanduiden.

Ook de herkomstaanduiding heeft waarde voor datering. In de Verenigde Staten verplichtte de McKinley Tariff Act uit 1890 vanaf 1 maart 1891 dat op geïmporteerde goederen het land van herkomst leesbaar werd vermeld; in die tijd volstond alleen de landnaam. Volgens de overlevering raakte de expliciete eis van de formule "Made in" pas in het eerste kwart van de twintigste eeuw ingeburgerd, door latere douanevoorschriften. Daarom kunnen een pijp met alleen "England" op de hals en een pijp met "Made in England" er hetzelfde uitzien, maar toch naar verschillende periodes verwijzen. Ook de omlijsting, de regelindeling en het lettertype van de aanduiding onderscheiden periodes; voor een gedetailleerd voorbeeld kan het artikel Comoy's stempeltypologie worden geraadpleegd.

Het teken op de steel

Het logo op de steel is het meest gemakkelijk herkenbare gezicht van het merk. De ene fabrikant gebruikt één enkele stip, een andere een reeks stippen in een bepaald aantal, weer een andere een letterinleg. Omdat het materiaal, de grootte en het aantal onderdelen van de inleg in de loop van de tijd veranderden, helpen ook deze details om de periode te bepalen. Bij merken zoals Dunhill en Sasieni is het steelteken bijna net zo herkenbaar geworden als de merknaam zelf. Omdat de steel een vervangbaar onderdeel is, moet een logo dat niet overeenkomt met het halsstempel altijd met argwaan worden bekeken.

Verificatie en beperkingen

De belangrijkste bron waar deze tekens vergelijkend worden verzameld, is de database pipephil.eu, die hals- en steelstempels met foto's documenteert en duizenden merken omvat. De site indexeert merken in groepen van letters, stippen, geometrische vormen en symbolen; er kan ook per land worden gezocht.

Toch geeft het stempel op zichzelf geen absolute zekerheid. Wanneer versleten mallen werden vervangen door nieuwe, werden de oude en nieuwe vormen een tijdlang naast elkaar gebruikt, waardoor vage of dubbel gestempelde tekens ontstonden. Tijdens het polijsten kan een deel van het stempel volledig worden weggeslepen. Daarom worden de tekens zo veel mogelijk samen met ander bewijs beoordeeld: het jaarletter op de zilveren band tussen hals en steel, indien aanwezig het patentnummer, en de tijdstijl van de gebruikte briar-bewerking op de romp van de pijp geven samen gelezen een veel betrouwbaarder resultaat.