Rudolfs Patent

Rudolfs Patent is eerder een stempel dan een merk. Buiten enkele overgebleven pijpen is geen document gevonden over het bedrijf, de oprichter of een registratie; het artikel beperkt zich daarom tot de informatie die de overgebleven concrete exemplaren opleveren. De reden dat het stempel onder verzamelaars ter sprake komt, is dat de opmaak en het steelontwerp sterk doen denken aan een veel bekendere fabrikant uit die tijd: Peterson.

Het uiterlijk van het stempel

De naam op de hals is aangebracht in een gebogen boog; het woord PATENT staat precies in het midden onder deze boog. De vorm van de initiaal R vertoont verwantschap met de vorm van de P in Peterson-stempels. Wanneer plaatsing, letterverhoudingen en woordvolgorde samen worden bekeken, is duidelijk dat het stempel een gevestigd patroon uit die periode volgt. Op één bekend exemplaar staat onder de naam ook PRIMA. PRIMA is een kwaliteitsstempel dat ook is gebruikt op pijpen van Comoy's of London; maar omdat dit stempel in de dateringsgidsen van Comoy's wordt gekoppeld aan de tweede helft van de jaren 1910, kon geen periode-overlap tussen de twee stempels worden vastgesteld. Dat ze samen op dezelfde pijp voorkomen, kan wijzen op uitwisseling van rompen en stempels tussen Engelse werkplaatsen; op zichzelf bewijst het echter geen productieband.

Datering

De enige solide basis voor datering is de zilveren band. De band van een van de bekende exemplaren draagt het ankerstadsstempel van het Birmingham-keuringskantoor en de letter die in de jaarlettersreeks van dat kantoor overeenkomt met het jaar 1909. Omdat de jaarletter in het Engelse zilverkeurstelsel elk jaar verandert, geeft dit het jaar waarin het zilver werd gekeurd, met een nauwkeurigheid van één jaar. Er is echter maar één pijp bekend die deze basis biedt; 1909 geeft dus niet de hele periode weer waarin het stempel werd gebruikt, maar alleen de leeftijd van dat ene exemplaar. Bij exemplaren zonder stempel of zonder band bestaat een dergelijke basis niet; in dat geval kan alleen op basis van de vorm van het stempel een periode-inschatting worden gemaakt. Voor de algemene rol van het keurstempel bij datering kan het artikel pijppatenten en registratiegegevens worden geraadpleegd.

De steel en de patentvraag

Er wordt aangenomen dat het woord "patent" in de naam hoogstwaarschijnlijk verwijst naar de steel, omdat daar het eigenlijke originele element zit. De punt van de steel doet denken aan de P-lip vorm van Peterson: een platte punt die de rook naar het gehemelte leidt. Hier is echter, in plaats van de enkele opening van Peterson, sprake van een breder vlak met twee gescheiden rookkanalen. Een vergelijkbaar puntontwerp is ook te zien bij de door BBB onder de naam Glokar geproduceerde systeempijpen; het Glokar-patent zou volgens de overlevering in 1905 zijn verkregen, maar deze datum is niet onafhankelijk bevestigd met een registratiedocument. In welke volgorde en op basis van welke registraties deze drie ontwerpen zijn ontstaan, is niet gedocumenteerd. Het patentnummer, de aanvraagdatum en de naam van de rechthebbende van het Rudolfs-stempel zijn vandaag onbekend; het artikel moet worden gelezen met deze leemte in gedachten, totdat er een nieuw document of een cataloguspagina opduikt.