Dunhill Tabaksmengsels

Dunhill Tabaksmengsels behoren tot de meest gerespecteerde Engelse tabaksreeksen in de pijpenwereld. De reeks kwam voort uit de tabakszaak die Alfred Dunhill in 1907 opende aan Duke Street in de Londense wijk St James's, en bracht klassiekers voort zoals My Mixture 965, Nightcap en Early Morning Pipe, die als maatstaf van hun soort worden beschouwd. Dit artikel behandelt uitsluitend de tabakskant van het merk; voor de pijpen, bekend om hun witte punt, kan het artikel Dunhill (White Spot) worden geraadpleegd.

De traditie van "My Mixture"

Alfred Dunhill presenteerde zichzelf als "tobacco specialist". In zijn winkel verkocht hij geen kant-en-klare pakjes, maar bereidde hij voor elke klant een persoonlijk mengsel naar diens smaak, en legde hij het recept vast in een schrift getiteld "My Mixture". Volgens de overlevering verzamelden zich in deze schriften in de loop der tijd tienduizenden persoonlijke recepten; onder de klanten zouden zich ook bekende schrijvers en hovelingen uit die tijd hebben bevonden. Toen de zaak groeide, werden vanaf begin jaren 1910 de meest gewaardeerde recepten in kant-en-klare pakjes in de catalogus opgenomen; persoonlijke mengsels veranderden zo in wereldwijd verkochte standaardproducten. Ook de naam van het vlaggenschip van de reeks, My Mixture 965, komt uit deze schrifttraditie voort; naar verluidt gaat het recept terug op een mengsel dat vóór 1910 voor één enkele klant werd bereid.

De "Drie Groten"

Bij Dunhill denkt de gemeenschap allereerst aan de drie Engelse mengsels die bekendstaan als de "Drie Groten". Nightcap en Early Morning Pipe werden in 1951 geïntroduceerd, terwijl My Mixture 965 is voortgekomen uit een veel ouder recept. De drie worden beschouwd als treden van dezelfde ladder wat betreft Latakia-aandeel en sterkte:

Mengsel	Karakter	Latakia-aandeel en sterkte
Nightcap	Intensieve Latakia, ondersteund door Virginia, oriënttabak en Perique; vol en krachtig, ontworpen voor het einde van de dag	Hoogste
My Mixture 965	Latakia, uit Macedonië afkomstige oriënttabakken en bruine Cavendish; rond, vol en gebalanceerd	Middelmatig
Early Morning Pipe	Overwegend oriënttabak, ondersteund door licht geroosterde (toasted) Virginia; Latakia slechts als accent	Laagste

Zoals hun namen al suggereren, wordt dit drietal beschouwd als een familie die is ontworpen voor verschillende momenten van de dag: het lichtste voor de ochtend, het donkerste voor de avond.

Van Murray naar Peterson

De mengsels werden tot 1981 in Dunhills eigen fabriek in Londen bereid. Dat jaar werd de productie overgedragen aan het Belfaste bedrijf Murray, Sons & Co., waarvan de wortels teruggaan tot het begin van de 19e eeuw. Toen British American Tobacco (BAT) eind 2004 zijn fabriek in Belfast sloot, verhuisde de productie naar Denemarken, naar de fabriek van Orlik, die tegenwoordig deel uitmaakt van de Scandinavian Tobacco Group (STG). Toen BAT zich in 2018 volledig terugtrok uit de pijptabak- en sigarenindustrie, verdwenen de Dunhill-mengsels van de wereldmarkt. STG maakte in 2019 bekend de merk- en ontwerprechten van de mengsels te hebben overgenomen; in november van datzelfde jaar kwamen klassiekers als Nightcap, Early Morning Pipe, Mixture 965 en Royal Yacht opnieuw in productie onder het label Peterson. Omdat de productie al jarenlang in dezelfde Deense fabriek plaatsvond, wordt aangenomen dat de recepten ongewijzigd zijn gebleven. Oude Dunhill-blikken zijn intussen stukken geworden die in de kelders van verzamelaars rijpen en met respect worden aangehaald onder liefhebbers.