Gawith Hoggarth & Co.

Gawith Hoggarth & Co. is een fabrikant van pijptabak en snuiftabak, gevestigd in het stadje Kendal (Cumbria), aan de rand van het Engelse Lake District. Het bedrijf werd in 1887 opgericht door het partnerschap van William Henry Gawith en Henry Hoggarth Jr., en nam vrijwel meteen na de oprichting de watermolen in Helsington Laithes over. Als een van de huidige dragers van de Kendal-tabakstraditie, die teruggaat tot 1792, stamt het bedrijf uit dezelfde familiestamboom als Samuel Gawith; het staat bekend om zijn touwtabak, donkere vuurgedroogde mengsels en zijn kenmerkende "Lakeland"-geur.

Familiestamboom en geschiedenis

De oorsprong van het bedrijf gaat terug op Thomas Harrison, die in 1792 naar Glasgow trok om het tabaksvak te leren. Harrison richtte in 1805 samen met apotheker Thomas Brocklebank in Kendal de tabaksfabriek "Harrison & Brocklebank" op. Toen zijn kleindochter Jane trouwde met Samuel Gawith, ging het bedrijf over naar de familie Gawith. In de negentiende eeuw splitste de familie zich in aparte takken: een tak zette het bedrijf voort onder de naam Samuel Gawith, terwijl het partnerschap dat William Henry Gawith aanging met Henry Hoggarth Jr. de naam Gawith Hoggarth & Co. aannam.

Volgens de overlevering was het familiebedrijf vanaf de jaren 1830 gevestigd in het pand aan Lowther Street in Kendal; in 1993 verhuisde het bedrijf naar een modern pand. Het bestuur bleef generaties lang in handen van de familie: in de twintigste eeuw leidden Geoffrey Gawith en vervolgens John Gawith het bedrijf; vandaag staan de vierde generatie, Rachel en Chris Gawith, aan het hoofd. In 2015 werden de twee zusterbedrijven onder één dak samengevoegd; zo kwamen de takken van de familie Gawith, die in de negentiende eeuw uiteengingen, in Kendal weer bij elkaar.

De laatste vertegenwoordiger van traditionele formaten

Wat Gawith Hoggarth onderscheidt, is dat het productiemethoden voortzet die de tabaksindustrie grotendeels heeft verlaten. In de productie worden vandaag nog steeds eeuwenoude machines en ouderwetse methoden gebruikt; het bedrijf wordt beschouwd als een van de laatste onafhankelijke traditionele fabrikanten van deze omvang die in Engeland zijn overgebleven. De belangrijkste specialismen zijn:

• Touwtabak (rope/twist): deze oude snijwijze, waarbij bladeren als een touw worden gedraaid en opgerold, wordt in leven gehouden met producten als Rum Twist en Brown Bogie; de roker snijdt er een plakje van af en verkruimelt dit.

• Kendal Kentucky: krachtige, rokerige mengsels op basis van Dark Fired Kentucky-blad, gedroogd in houtrook, behoren tot de klassiekers van het bedrijf.

• Snuiftabak (snuff): de fijne, door de neus opgesnoven poedervorm van tabak is een van de oudste specialismen van het bedrijf en wordt geassocieerd met zijn watermolentraditie.

Lakeland-aroma

Het handelsmerk dat het meest met de naam wordt geassocieerd, is echter het "Lakeland-aroma". Deze bloemige, licht zeepachtige geuring, kenmerkend voor het Lake District, wordt op een reeks mengsels toegepast; het bekendste voorbeeld is Ennerdale Flake, een geperste en fijngesneden tabak. De Lakeland-stijl wordt beschouwd als een eigen tak binnen aromatische mengsels en staat erom bekend liefhebbers en tegenstanders scherp te scheiden: sommige rokers beschouwen deze geur als een nostalgische Engelse klassieker, anderen vinden hem te overheersend. Algemeen wordt aangenomen dat deze stijl vandaag grotendeels tot Kendal beperkt is gebleven.