19e-eeuwse Pijptabaksmengsels: Vervalsing en Receptenboeken

De 19e-eeuwse pijptabaksmengsels verschillen van de tabak die de hedendaagse roker kent niet alleen qua snit en verpakking, maar ook qua samenstelling. Een belangrijk deel van de kennis over wat er destijds in commerciële pijptabak zat, komt uit handelshandboeken die niet gericht waren op de consument, maar rechtstreeks op de fabrikant. Deze boeken beschrijven hoe het blad moest worden gezoet, geparfumeerd en gekleurd, en documenteren tussen de regels door ook in welke mate men destijds worstelde met tabak van slechte kwaliteit.

Het vervalsingsprobleem en eerste toezicht

Het bijmengen van vreemde stoffen in tabak gold in Groot-Brittannië gedurende de hele 19e eeuw als een ernstig belasting- en consumentenprobleem. De belastingdienst richtte in 1842 in haar hoofdkantoor aan Broad Street in Londen een klein laboratorium op om vervalsing van tabaksproducten tegen te gaan; deze taak lag in het begin bijna volledig bij één ambtenaar, George Phillips. De Analytische en Sanitaire Commissie, die Thomas Wakley in 1851 namens The Lancet oprichtte en waarvan Arthur Hill Hassall de analyses leidde, nam een reeks consumptiegoederen onder de loep, van brood tot suiker, van peper tot koffie; ook tabak stond op deze lijst. De opgebouwde publieke druk leidde in 1860 tot de eerste vervalsingswet, in 1872 tot de tweede, en in 1875 tot de Wet op de Verkoop van Voedsel en Geneesmiddelen. Het werkterrein van het belastinglaboratorium breidde zich in dit proces uit van voedsel naar drank; in 1894 fuseerde het met het douanelaboratorium tot het officiële Government Laboratory, dat in 1897 verhuisde naar het speciaal daarvoor gebouwde nieuwe gebouw.

Handboeken gericht op de fabrikant

Twee naslagwerken uit die tijd tonen dit beeld van binnenuit. Manufacturers' Practical Recipes, uitgegeven in Londen door Lewis Jameson & Company, is een algemeen werk met recepten voor elke industrietak en wijdt een deel ervan aan industriële essences voor tabak, zeep en toiletartikelen. Bibliotheekcatalogi vermelden vijf afzonderlijke edities, van 1902 tot 1943; dat de eerste editie in 1897 verscheen, is slechts een overgeleverd gegeven. Het tweede boek, volgens de overlevering in 1887 eveneens in Londen gedrukt en toegeschreven aan James B. Lutterman, is The Tobacco Manufacturers Manual. Dit werk richt zich van begin tot eind op de tabakshandel; het somt niet alleen materiaalnamen op, maar geeft recepten met precieze hoeveelheden en volgorde. De hoofdstuktitels verraden voor wie het geschreven is: naast snijtechnieken en mengsels zijn er aparte hoofdstukken gewijd aan het verbeteren van tabak van slechte kwaliteit, aan essences en aan kleurstoffen.

Stoffen in de recepten

De meeste namen in deze recepten behoren eerder tot het parfumerie- en kruidenschap dan tot tabak. Orriswortel, tolubalsem, cascarilla-schors, sandelhoutolie, lavendel, bergamot, kruidnagel, muskaatnoot en sinaasappelolie; ambergrijs, gewonnen uit de potvis, en civet, afgescheiden door de civetkat, klassieke parfumfixatieven, komen vaak in de lijsten voor. Wat verbranding en consistentie betreft, worden salpeter, potas, glycerine, suiker, honing en zout genoemd; het gebruik van salpeter in tabak als regulator van het verbranden is ook vandaag nog een bekende toepassing. Cumarine, in 1820 geïsoleerd uit de tonkaboon, werd door zijn aan vanille herinnerende geur een van de klassieke bestanddelen van zoete pijptabak; het werd in 1954 in de Verenigde Staten verboden als voedseladditief vanwege de bij knaagdieren waargenomen effecten op de lever.

Band met vandaag

Deze recepten kunnen worden gezien als de voorloper van hedendaagse saus- en aromatiseringstoepassingen; het verschil zit echter niet alleen in het recept, maar in het toezicht. In de handboeken van de 19e eeuw was het doel vaak om zwak blad verkoopbaar te maken; hoofdstukken die aanraden een mengsel op te bouwen dat lijkt op duur blad in plaats van dat blad zelf te gebruiken, tonen deze intentie duidelijk. Tabak die vandaag de naam Virginia of Cavendish draagt, is het product van een productiesysteem dat wordt omkaderd door toegestane additievenlijsten en verplichte inhoudsvermelding. Ook voor de liefhebber van rijping van oude blikken ligt hier de grens: hoe verder men teruggaat, hoe schaarser de documentatie en hoe meer het recept varieert. Hoe de handelspers en handboeken uit die tijd te raadplegen zijn, wordt behandeld in het artikel onderzoeksbronnen voor de tabaks- en pijpenindustrie.