Burley

Burley is een van de belangrijkste luchtgedroogde (air-cured) tabakssoorten. Ontstaan in de negentiende eeuw in de Verenigde Staten, is het door zijn lage natuurlijke suikergehalte, hoge nicotinegehalte en poreuze blad dat aroma's opneemt, een onmisbare bouwsteen geworden van zowel pijp- als sigarettenmengsels. In de pijpwereld staat het bekend om zijn nootachtige en cacaoachtige karakter; het geldt als het basisblad van de Amerikaanse mengtraditie.

Geschiedenis

Het ontstaan van de vandaag bekende lichtgekleurde variëteit ("White Burley") wordt gedateerd op 1864. George Webb en Joseph Fore verkregen op de boerderij van Frederick Kautz nabij het stadje Higginsport in Ohio, toen ze zaad uitzaaiden dat afkomstig was uit Bracken County in Kentucky, ongewoon lichte, bijna witte bladeren. Of dit verschil het gevolg was van een spontane zaadmutatie dan wel van selectie van een bestaande variëteit, wordt in de bronnen uiteenlopend verteld. Toen Webbs eerste grote oogst van 1866 het jaar erop veel bijval kreeg op de St. Louis-beurs, verspreidde de nieuwe variëteit zich snel; volgens de registers vertegenwoordigde ze binnen ongeveer twintig jaar meer dan een derde van de Amerikaanse tabaksproductie. Of de naam "Burley" teruggaat op een achternaam of op een lokale benaming, is niet met zekerheid gedocumenteerd.

Karakter en verwerking van het blad

Burley is binnen de methoden van tabaksverwerking het klassieke voorbeeld van luchtdroging: geoogste bladeren drogen zonder vuur of zon, in goed geventileerde schuren, gedurende acht weken of langer; in dat proces verandert de kleur van lichtgroen naar geel en vervolgens naar bruin. Aan het einde van het droogproces ontstaat een blad met zeer weinig suiker en een relatief hoog nicotinegehalte. Deze chemie maakt Burley-rook droger en minder zoet dan die van Virginia; de poreuze, absorberende textuur zorgt er dan weer voor dat sauzen en aroma's zeer goed vastgehouden worden. De twee basissoorten kunnen als volgt worden vergeleken:

Eigenschap	Burley	Virginia
Natuurlijk suikergehalte	Zeer laag	Hoog
Nicotine	Relatief hoog	Lager
Verbranding	Traag en koel	Sneller en heter
Aromabehoud	Zeer goed	Beperkt

Plaats in pijpmengsels

Als pijptabak wordt Burley beschreven met noten van noot, cacao en aarde. Zijn vermogen om aroma's op te nemen maakt het tot de ruggengraat van aromatische mengsels; ook de traditie van codger-mengsels, bestaande uit bescheiden Amerikaanse klassiekers in de stijl van Prince Albert en Carter Hall, steunt grotendeels op dit blad. Aan de basis van de Amerikaanse zwarte Cavendish ligt meestal Burley; ook de klassieke grondstof van blokgesneden (cube cut) tabakken is dit blad. Door zijn trage en koele verbranding wordt het gebruikt als tegenwicht in mengsels die zwaar op Virginia leunen en snel verbranden; vanwege zijn hoge nicotinegehalte komt het ook vaak voor in mengsels die een sterke rookervaring bieden.

Omdat het weinig suiker bevat, geldt Burley als een van de soorten die het minst profiteren van rijping; als het in de kelder wordt bewaard, blijft het karakter grotendeels stabiel. Het zwaartepunt van de productie ligt vandaag nog steeds in de VS; Kentucky en Tennessee lopen voorop, terwijl Malawi, Brazilië en Argentinië tot de andere grote producenten behoren.