Codger-mengsels (Amerikaanse klassiekers)

Codger-mengsels (Engels codger blends) is de gemeenschappelijke naam voor klassieke pijptabakken die de hele twintigste eeuw op de schappen van apotheken, supermarkten en benzinestations in de Verenigde Staten lagen en die in grote fabrieken in serie werden geproduceerd. In het Engels is "codger" een schertsende term voor een goedmoedige maar wat knorrige oude man; deze tabakken worden zo genoemd omdat ze generaties lang synoniem werden met het dagelijkse rookgedrag van de generatie grootvaders. Voor dezelfde familie worden ook de uitdrukkingen "over the counter"-mengsels (OTC) en, verwijzend naar de plaatsen waar ze historisch werden verkocht, "drugstore-mengsels" gebruikt.

De Burley-traditie

De ruggengraat van de codger-mengsels is Burley-tabak. Het notige, aardse karakter van deze aan de lucht gedroogde soort wordt in de meeste voorbeelden verzacht met een lichte toets cacao, melasse of vanille; de details van dit proces worden beschreven in het artikel saus en aromatisering. Aan sommige mengsels wordt een kleine hoeveelheid Virginia toegevoegd om zoetheid en een gelijkmatige verbranding te geven. De snedes zijn van het type dat gemakkelijk te vullen en gemakkelijk te ontsteken is; de "crimp cut" van Prince Albert is hiervan het bekendste voorbeeld. Ook de blikverpakking en de zak (pouch) die in een borstzak past, maken deel uit van de alledaagse identiteit van deze tabakken.

Belangrijkste klassiekers

Mengsel	Herkomst	Karakter
Prince Albert	1907, R.J. Reynolds	Crimp cut Burley; zacht en notig
Carter Hall	Op de verpakking gedateerd op 1895; de vroege geschiedenis is onzeker	Overwegend Burley, met weinig Virginia; lichte cacaotoets
Half and Half	Begin 20e eeuw, American Tobacco Company	Mengsel van Burley en Virginia
Sir Walter Raleigh	1884, J.G. Flynt; in 1925 overgegaan naar Brown & Williamson	Cross cut Burley; lichte melassetoets
Captain Black	Jaren vijftig, Lane Limited	Virginia, Burley en zwarte Cavendish; vanille-toparoma

Prince Albert ontleent zijn naam aan de latere koning Edward VII, die vóór zijn troonsbestijging bekendstond als Prins Albert Edward. Het merk werd al snel een van de bestverkopende producten van R.J. Reynolds. Reynolds droeg zijn pijptabakmerken in 1987 over aan de firma John Middleton; Prince Albert en Carter Hall worden sindsdien onder deze paraplu geproduceerd. Half and Half zou zijn ontstaan uit de samenvoeging door de American Tobacco Company van haar tabakken onder de merken Buckingham en Lucky Strike. Het jongste lid van de familie, Captain Black, wordt met zijn zwarte Cavendish en uitgesproken vanille beschouwd als een brug die de codger-traditie verbindt met de aromatische mengsels.

Culturele plaats

Het culturele gewicht van de codger-mengsels komt minder van de tabak zelf dan van het alledaagse leven dat eromheen is geweven. De avondpijp op de veranda, de zak tabak in de broekzak en de merkentrouw die van generatie op generatie werd doorgegeven, zijn onderdeel geworden van het beeld van het Amerikaanse platteland. Prince Albert was ook het onderwerp van een over generaties herhaalde telefoongrap: er werd bij de aangebelde winkel gevraagd of ze Prince Albert in blik hadden, en bij een bevestigend antwoord werd geroepen "Laat hem er dan uit!" waarna werd opgehangen. Dat deze grap in 1974 in de serie Happy Days werd verwerkt, toont de plaats van deze tabakken in de Amerikaanse populaire cultuur.

In de pijpengemeenschap genieten codger-mengsels vandaag een met nostalgie doorspekt aanzien. Hoewel ze bescheiden blijven naast opzichtigere mengsels, worden ze door hun consistentie, gemakkelijke rookbaarheid en tientallen jaren onveranderd karakter beschouwd als het voorbeeld van "tabak die stilletjes zijn werk doet". Sommige leden van de familie zijn in de loop der tijd tot het verleden gaan behoren; namen als Prince Albert, Carter Hall, Half and Half en Captain Black worden echter nog altijd geproduceerd.