Dark Fired Kentucky

Dark Fired Kentucky (kortweg DFK) is een donkere Amerikaanse tabakssoort waarvan het blad in gesloten schuren wordt verzadigd met houtrook en zo gedroogd. "Kentucky" in de naam verwijst naar het teeltgebied: het zwaartepunt van de productie ligt in het gebied dat West-Kentucky en het aangrenzende Tennessee omvat en dat vanwege zijn donkere blad bekendstaat als "Black Patch"; volgens de bronnen komt meer dan de helft van de Amerikaanse vuurgekuurde tabak uit een klein aantal county's in deze streek. De rook geeft het blad een sterke identiteit met tonen van rook, kruiden en aarde; in dat opzicht geldt DFK als een van de meest treffende voorbeelden van hoe de verwerkingsmethode het karakter van het product bepaalt.

Vuurkuring

Terwijl de meeste grote tabakssoorten worden gedroogd met warme lucht, in geventileerde schuren of in de zon, wordt DFK verwerkt volgens een methode die vuurkuring (fire-curing) wordt genoemd. De geoogste bladeren worden opgehangen in slecht geventileerde, gesloten schuren; op de vloer worden stapels hout en zaagsel van eik en Amerikaanse notenboom (hickory) langzaam laten smeulen, zonder open vlam. Het blad neemt deze dichte rook in zich op; het proces kan, afhankelijk van de oogst en de gewenste kleur, enkele weken tot twee maanden duren. Het resultaat is een dik, vet, bijna zwart blad. Het nicotinegehalte is hoog; daarom worden mengsels met DFK doorgaans als krachtig beoordeeld.

Smaakprofiel en de vergelijking met Latakia

Bij het beschrijven van de smaak van DFK worden het vaakst woorden gebruikt als rook, kruiden, aarde en barbecue. Vanwege deze rokerige identiteit wordt het vaak de "Amerikaanse neef" van Latakia genoemd; dit is echter een smaakvergelijking, want de herkomst en verwerking van de twee tabakssoorten verschillen sterk van elkaar:

• Latakia: Oosterse tabak met kleine bladeren; wordt na drogen in de zon gerookt boven aromatisch hout en struikgewas; leder- en wierooktonen komen op de voorgrond.

• Dark Fired Kentucky: Donker Amerikaans blad; wordt gekuurd boven rook van eik en Amerikaanse notenboom; geeft een aardser, minder rokerig profiel dat aan barbecue doet denken.

Omdat het suikergehalte laag is, wordt DFK bij rijping niet, zoals Virginia, merkbaar zoeter; het karakter blijft in de loop der jaren relatief stabiel.

Black Patch en geschiedenis

DFK wordt beschouwd als de voortzetting van het oude type donker blad dat teruggaat tot vóór de Amerikaanse Burgeroorlog; men neemt aan dat dit blad lijkt op de Virginia-tabak van de zeventiende en achttiende eeuw. In de VS werd het historisch gebruikt voor pruimtabak en snuiftabak, in Europa voor pijp- en shagtabak. Ook de Toscaanse sigaar van Italië wordt gemaakt van bladeren uit dezelfde familie; zozeer dat de naam "Kentucky" in Italië de algemene benaming voor dit bladtype is geworden. De roerige bladzijde uit de geschiedenis van de streek zijn de "Black Patch Tobacco Wars" van 1904-1909: het verzet van boeren die zich organiseerden tegen het American Tobacco-monopolie, dat de tabaksinkoop centraliseerde en de prijzen drukte, is in de kronieken van die tijd vastgelegd met incidenten als het in brand steken van schuren en nachtelijke overvallen.

Plaats in mengsels

In de pijpenwereld wordt DFK zelden apart gerookt; het dient als een ingrediënt dat mengsels kracht, diepte en een rokerige tint geeft. Zijn meest klassieke combinatie is met Burley: wanneer deze twee donkere Amerikaanse tabakssoorten samenkomen, ontstaan volle, "Burley-gedomineerde" mengsels die notige tonen met rokerige kruidigheid verenigen. DFK wordt ook toegevoegd aan flakes (geperste plakjes) op basis van Virginia, om kracht en rook toe te voegen. De door Mac Baren uitgebrachte HH Old Dark Fired geldt als een van de moderne klassiekers van dit type.