Toonaangevende Virginia-mengsels

Toonaangevende Virginia-mengsels vormen een brede familie van tabakken waarin het Virginia-blad in het mengsel geen versiering maar de ruggengraat is. De producten die onder deze noemer worden samengebracht, berusten niet op één enkel recept, maar op een gedeelde voorkeur: het grootste deel van de smaak komt niet van later toegevoegde aroma, maar van de eigen suiker van het luchtgedroogde blad. In de pijpengemeenschap worden deze tabakken beschouwd als het drukst bezochte en meest vergeleken onderdeel van de mengselcatalogi.

De vertakkingen van de familie

Mengsels met Virginia als basis worden onderscheiden naar het tweede bestanddeel dat het blad vergezelt:

• Pure Virginia (straight Virginia): Wordt bereid door uitsluitend Virginia-bladeren van verschillende kleur en rijpheid samen te brengen.

• Virginia-Kentucky: Krijgt gewicht door de rokerige diepte die het vuurgedroogde donkere blad toevoegt.

• Virginia-Perique: Een tak die zo ingeburgerd is dat er een apart artikel over bestaat; details in het artikel VaPer-mengsel.

• Virginia-Oriental: De wrange en kruidige noten van oriëntaalse tabak brengen de zoetheid in balans.

• Virginia-Burley: Het notige, droge karakter van Burley maakt het mengsel zachter en minder zuur.

Naast deze takken bestaan er ook tussenproducten waarbij een lichte aromatisering wordt toegepast op een Virginia-basis; deze vormen een overgangsgebied tussen aromatische en natuurlijke mengsels.

Klassiek geworden voorbeelden

De bekendste namen van de familie zijn meestal afkomstig van langlevende Engelse en Schotse merken. Capstan Navy Cut is het pure Virginia-product dat W. D. & H. O. Wills in 1894 op de markt bracht vanuit zijn fabriek in Bristol; het merk werd jarenlang onder de vlag van Imperial Tobacco voortgezet, is daarna van eigenaar gewisseld, en wordt volgens de bronnen sinds 2006 geproduceerd door Mac Baren.

De oorsprong van Samuel Gawith, die naar verluidt teruggaat tot 1792 in Kendal, zette met Full Virginia Flake een norm die berust op het persen en in plakjes snijden van rijp blad. Het huis dat is ontstaan uit de tabakswinkel die Charles Rattray in 1903 in Perth overnam, staat eveneens bekend om langlevende flakes zoals Marlin Flake en Old Gowrie; volgens de definitie van de fabrikant wordt Old Gowrie bereid door aan een donkere Virginia-basis Kentucky en een kleine hoeveelheid Perique toe te voegen. Het merk Rattray's wordt tegenwoordig voortgezet door de Duitse producent Kohlhase & Kopp.

Snede, persing en rijping

De presentatievorm van Virginia-mengsels wordt beschouwd als een onlosmakelijk onderdeel van de smaak. Geperste en in plakjes gesneden flake, gewreven ready rubbed en in de vorm van een muntstuk (coin) gesneden gedraaide touwtabak zijn de meest voorkomende sneden binnen deze familie; details worden behandeld in het artikel tabakssnedes. Doordat de bladeren tijdens het persen lange tijd met elkaar in contact blijven, versnelt dit het samensmelten van de smaken.

De familie staat ook bekend om haar reactie op rijping: dankzij het hoge suikergehalte verzacht de zuurgraad in de loop van jaren in een gesloten pot, en worden fruitige noten duidelijker. Om die reden behoren Virginia-mengsels tot de tabakken waarover in de kelderbewaringsgewoonte het meest wordt gesproken.