Perique

Perique is een van de zeldzaamste en meest kenmerkende tabakssoorten ter wereld. Hij wordt uitsluitend geproduceerd in een klein gebied in St. James Parish in de Amerikaanse staat Louisiana, aan de oevers van de Mississippi. De oorsprong ligt in de tabaksfermentatietradities van de inheemse bevolking van de streek en bij de Franse (Acadische) kolonisten van de 18e eeuw.

Verwerking

Wat Perique uniek maakt, is de productiemethode. Na de oogst worden de bladeren gedeeltelijk gedroogd en vervolgens in rollen in eikenhouten vaten geplaatst en onder zware druk samengeperst. De tabak fermenteert maandenlang in een zuurstofarme omgeving in zijn eigen sap. Gedurende deze periode worden de vaten meerdere keren geopend, waarna de bladeren worden gelucht en opnieuw geperst. Aan het einde van dit proces, dat tot een jaar kan duren, ontstaat een donkerbruin-zwarte, vochtige tabak met een intense geur.

Smaak

Het handelsmerk van Perique is de combinatie van een kruidige, aan zwarte peper doen denkende scherpte met gefermenteerde vruchtentonen die aan pruim, vijg en rozijn doen denken. Bij het uitademen door de neus (retrohale) is een duidelijk pepereffect voelbaar. Qua nicotine is hij krachtig.

Gebruik

Puur roken is bijna onmogelijk, zo intens is hij; daarom wordt hij altijd in kleine hoeveelheden gebruikt als een kruidencomponent. De klassieke combinatie is met Virginia: de mengselfamilie die dit duo vormt, staat bekend als VaPer (Virginia-Perique) en is een van de meest geliefde categorieën in de pijpenwereld. De zoetheid van Virginia en de peperig-fruitige diepte van Perique vullen elkaar aan.

Door de kleine schaal van het productiegebied en de bewerkelijke methode raakt Perique af en toe schaars; dit plaatst hem onder de pijptabakken in de positie van een 'kostbaar kruid'.