Pijpkamerformaat

Het pijpkamerformaat is een onderwerp dat wordt besproken aan de hand van de diameter en diepte van de holte waarin de tabak brandt, en het volume dat door deze twee wordt bepaald. Omdat dit de hoeveelheid tabak per vulling bepaalt, worden ook de rookduur en de opwarmneiging van de kamer met dit formaat in verband gebracht. Er bestaat echter geen bindende maatstandaard in de pijpproductie: de millimeterwaarden in catalogi behoren steeds tot de eigen schaal van elk merk. Ook het feit dat het formaat op zich een discussieonderwerp is geworden, is van recente datum; het onderwerp is vooral gegroeid in internetforums.

De maat die de archeologie naliet

Het gebied waar het kamerformaat het best gedocumenteerd is, is de archeologie van de kleipijp. Vroege exemplaren hebben kleine kamers; deze kleinte wordt toegeschreven aan de hoge prijs van tabak. Naarmate tabak goedkoper werd, groeiden de kamers, en deze trend is gebruikt als criterium bij het dateren van vondsten. In dezelfde periode bewoog de diameter van het steelgat zich in tegengestelde richting: de maat van ongeveer 9/64 inch (circa 3,6 mm) begin zeventiende eeuw daalde eind achttiende eeuw naar 4/64 inch (circa 1,6 mm). De in 1966 gepubliceerde studie van D. B. Whitehouse over de steelgatdiameters van Bristolse pijpen uit 1620-1850 is een van de bekende voorbeelden uit deze literatuur. Bij de Japanse kiseru is de kamer bekend om zijn kleinheid, die net genoeg ruimte biedt voor een snufje fijngesneden kizami-tabak. In de periode waarin briar wijdverspreid raakte, is het kamerformaat lange tijd geen zelfstandig onderzoeksonderwerp geweest.

Diameter, diepte en volume

Voorwaarde voor de discussie is het onderscheiden van drie in elkaar overlopende grootheden. Wat van buitenaf te zien is, is de breedte van de ketel; wat het roken aangaat, is de binnenholte van belang, en het verschil daartussen wordt bepaald door de wanddikte. De breedte van deze holte ter hoogte van de opening heet de kamerdiameter, de verticale afstand van de opening naar de bodem heet de kamerdiepte; samen bepalen ze het volume. Volgens de gangbare opvatting in de gemeenschap leveren de twee maten verschillende resultaten op: de diepte wordt in verband gebracht met hoe lang een vulling duurt, de diameter met de temperatuur, vanwege de breedte van het gelijktijdig brandende oppervlak. Dat in brede, ondiepe kamers meer lucht de gloeiende as bereikt en de gloed groter wordt, vormt de onderbouwing van deze zienswijze. Ook de relatie van het formaat met tabaksneden is oud: al sinds de jaren 1940 wordt overgeleverd dat fijne slierten beter passen bij kleine kamers en grove perssneden bij grote.

De grenzen van de zoektocht naar een standaard

De Chicagose pijpenmaker Sidney P. Ram liet in zijn boek uit 1941 het formaat volledig over aan de voorkeur van de roker, maar achtte een wanddikte van minstens 3/8 inch (circa 9,5 mm) in het midden en onderste deel van de kamer wel noodzakelijk. Ook officiële registraties bieden geen duidelijkheid: het rapport uit 1952 van de Amerikaanse tariefcommissie over houten pijpen stelt dat de grens tussen "standaard" en "klein" formaat niet duidelijk kan worden gedefinieerd. De eigen schalen van de merken vullen dit gat slechts ten dele. In de vormenkaart van Dunhill geeft het eerste cijfer van de modelcode, dat loopt van 1 tot 6, de ketelgroep aan; deze schaal geldt echter alleen voor de producten van dat merk. Studies die de System-vormen van Peterson in kaart brengen, tabelleren daarentegen voor elk model afzonderlijk de kamerdiepte en -diameter. Er moet ook worden toegevoegd dat het formaat niet als enige bepalend is: binnen de pijpanatomie dragen kamervorm, wanddikte en de opening van het rookkanaal samen bij aan het karakter van het roken. Om die reden worden de formaatcijfers bij het kiezen van een eerste pijp niet als enig criterium beschouwd, maar als vergelijkingsmiddel.