Satirische Portretten van Pijprokers

Satirische portretten van pijprokers vormen beeldmateriaal dat van de zeventiende tot de negentiende eeuw in de Europese grafiekkunst een genre op zichzelf heeft gevormd. Wat deze prenten gemeen hebben, is dat de figuur met de pijp niet als een waardig model wordt afgebeeld, maar als een type met vertrokken gelaatstrekken, verwarde kleding en vaak dronken. Deze prenten gelden tegenwoordig als bron van zowel de pijpengeschiedenis als de gedrukte satire; ze dragen de sporen van rookgewoonten, clubetiquette en de maatschappelijke discussies van hun tijd.

Van de Vlaamse taveerne naar de Engelse prentkunst

De oorsprong van het genre ligt niet in de prentkunst, maar in de schilderkunst. Adriaen Brouwer (ca. 1605-1638) en de jongere David Teniers (1610-1690), die door hem beïnvloed werd, lieten talrijke kleine schilderijen na van boeren, soldaten en gokkers die kleipijpen rookten in taverne-interieurs. De overdreven gezichtsuitdrukkingen van Brouwers rokende figuren gelden als een voorloper van de karikatuur, nog vóór deze in de prentkunst tot ontwikkeling kwam. In de volgende eeuw verschoof het zwaartepunt van schilderkunst naar prentkunst: doordat een prent kon worden vermenigvuldigd, kwam de satire los van een kleine kring kopers en bereikte ze de straat en de etalage.

De gouden eeuw van de Britse karikatuur

De belangrijkste naam in deze overgang is William Hogarth (1697-1764). Met zijn opeenvolgende prentseries, die hij "moral subjects" noemde, bouwde hij een doorlopend visueel verhaal op en geldt hij als de grondlegger van de politieke karikatuur. Drie namen die zijn pad volgden, brachten het genre op het einde van de achttiende en het begin van de negentiende eeuw tot een hoogtepunt: James Gillray (1756-1815), Thomas Rowlandson (1757-1827; in sommige bronnen wordt 1756 als geboortejaar gegeven) en George Cruikshank (1792-1878). Alle drie namen ze pijprokers en rookclubs regelmatig als onderwerp. De prenten werden meestal met de ets-techniek op koperplaat vermenigvuldigd, waarbij de zwart-witexemplaren nadien met de hand werden ingekleurd. Daardoor circuleren er van hetzelfde beeld verschillende, van elkaar verschillende gekleurde exemplaren. Wat de drie gemeen hebben, is dat ze de pijp niet op zichzelf tekenden, maar samen met de omgeving en de gemeenschap eromheen; de roker verschijnt als een type te midden van een menigte. Vermeld wordt dat Cruikshank zich op hogere leeftijd aansloot bij de matigheidsbeweging en ook publicaties tegen tabak uitbracht.

Club, geur en het debat over beleefdheid

Achter de karikaturen ligt een concrete maatschappelijke orde. Roken had zich teruggetrokken in kroegen, rookclubs en aan mannen voorbehouden aparte kamers; White's, de oudste herenclub van Londen, opende in 1693 als chocoladehuis, en vanaf die datum institutionaliseerde de clubtraditie zich. In dezelfde eeuw nam de verwachting van persoonlijke afstand en beleefdheid in de openbare ruimte toe; de geur van tabaksrook botste met die verwachting, en in tijdschriften van die periode verschenen artikelen die roken als een grove gewoonte bestempelden. Ook de vreemdheid van de toenmalige medische opvattingen hoort in dit kader: het toedienen van tabaksrook via een blaasbalg om drenkelingen die op het punt stonden te verdrinken weer bij te brengen, werd in de achttiende eeuw serieus als methode aanbevolen en pas na experimenten begin negentiende eeuw verlaten. Voor details over het clubleven kan het artikel geschiedenis van de pijpenclubs worden geraadpleegd.

Herhaalde scènes en het einde van het genre

In het repertoire van het genre komen enkele terugkerende standaardscènes voor die van hand tot hand gingen. De bekendste is het verhaal van de bediende die Sir Walter Raleigh, terwijl hij zijn pijp rookte, in de veronderstelling dat hij in brand stond, met een kan vloeistof overgoot; dat zo'n gebeurtenis werkelijk heeft plaatsgevonden, is niet gedocumenteerd, maar het beeld is desalniettemin eeuwenlang opnieuw getekend. Hoewel de meeste scènes mannen tonen, zijn er ook prenten gedrukt die vrouwelijke rokers als onderwerp hebben. In Frankrijk zette Louis-Léopold Boilly (1761-1845) dezelfde traditie voort met zijn serie Recueil de grimaces, bestaande uit 98 lithografieën, gepubliceerd tussen 1823 en 1828; het blad "Les Fumeurs et Les Priseurs" (Rokers en snuivers) uit deze serie geldt als een laat voorbeeld van dit genre. In de tweede helft van de negentiende eeuw evolueerde de figuur met pijp, in handen van schilders als Cézanne, Manet en van Gogh, weg van de overdrijving naar een realistisch portretonderwerp. De visuele erfenis van het genre is terug te vinden in studies over de wereldgeschiedenis van de pijp en in later gedrukt seriemateriaal zoals sigarettenpakjeskaarten.