De verschuiving in de uitgeverij van pijp- en tabaksboeken: vanity press, print-on-demand en zelfpublicatie

De verschuiving in de uitgeverij van pijp- en tabaksboeken beschrijft hoe deze literatuur, ooit een gewone titel in de catalogus van gevestigde uitgeverijen, de afgelopen vijftig jaar grotendeels is veranderd in boeken die auteurs uit eigen zak lieten drukken. Deze verschuiving is het duidelijkst zichtbaar in de Verenigde Staten; voor een algemeen overzicht van het onderwerp, zie het artikel pijpboeken en -publicaties.

Het tijdperk van de grote uitgeverijen

In de eerste helft van de twintigste eeuw was dit onderwerp voor gerenommeerde uitgevers geen probleem. Alfred Dunhills The Pipe Book verscheen in 1924 in Londen bij A. & C. Black; Compton Mackenzies Sublime Tobacco werd in 1957 uitgegeven door Chatto & Windus. In diezelfde jaren brachten in Amerika huizen als Alfred A. Knopf, Little, Brown en McGraw-Hill delen uit over de sociale geschiedenis van tabak. Ook Carl Ehwa's werk The Book of Pipes & Tobacco draagt het imprint Random House; in catalogusregistraties komen zowel de druk van 1973 als die van 1974 voor. Deze titel wordt gerekend tot de laatste brede deuren die de grote uitgeverijen voor de pijpenliteratuur openden.

Van uitgeverij naar drukkerij

Achter een boek gaan twee afzonderlijke, in elkaar overlopende activiteiten schuil: het uitgeven, waarbij het risico wordt genomen en de investering wordt gedaan, en het drukken, waarbij de tekst op papier wordt gezet. In de pijpenliteratuur is de eerste schakel van deze keten de afgelopen vijftig jaar verzwakt, en is grotendeels alleen de tweede overgebleven. Volgens waarnemers in het veld is het grootste deel van de na 1975 verschenen pijpenboeken in omloop gekomen via een lokale drukker, via zogeheten "vanity press"-bedrijven die tegen betaling drukwerk verzorgen, via zelfpublicatie (self-publishing), of via print-on-demand. In alle vier de gevallen wordt de rekening naar de auteur gestuurd; het verschil zit in de zeggenschap van de auteur over de tekst en in de kans dat het boek de schappen bereikt.

De bekendste naam aan de kant van de platforms is CreateSpace. Het bedrijf werd in 2000 in South Carolina opgericht onder de naam BookSurge, in 2005 overgenomen door Amazon en in 2018 opgenomen in Kindle Direct Publishing. Voor fotografiegerichte werken werd ook een beroep gedaan op online zet- en drukdiensten zoals blurb.com.

Redenen voor de terugtrekking

De meest aangehaalde reden is de smalle lezersgroep. Volgens een beoordeling gebaseerd op de National Health Interview Survey 2020 van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention rookte 12,5 procent van de volwassenen sigaretten en gebruikte 3,5 procent sigaren; onder de noemer pijp, die ook waterpijp en shisha omvat, bleef het aandeel op 1,1 procent steken. Een tweede reden is dat uitgevers een aan tabak gerelateerde titel risicovol vinden voor hun merkimago en juridische aansprakelijkheid. Een derde is dat forums en online archieven de behoefte aan een gedrukt naslagwerk hebben verminderd. Schiffer Publishing, in 1974 door Peter en Nancy Schiffer opgericht in het stadje Atglen in Pennsylvania, publiceerde jarenlang boeken op dit gebied; volgens overlevering neemt het de laatste tijd geen nieuwe manuscripten over pijpen meer aan.

Overgebleven aderen

De academische uitgeverij valt buiten dit beeld. Titels op het gebied van archeologie en cultuurgeschiedenis blijven verschijnen bij huizen als University of Chicago Press, University Press of Florida, University of Tennessee Press en Springer. British Archaeological Reports, in 1974 in Oxford opgericht door Anthony Hands en David Walker, geldt als de belangrijkste uitgever van onderzoek naar kleipijpen. Ook zijn er met prijzen bekroonde titels binnen het veld: Sarah Milovs bij Harvard University Press verschenen werk The Cigarette: A Political History werd bij de PROSE Awards 2020 gekozen in de categorie Noord-Amerikaanse/Amerikaanse geschiedenis. Mark Irwin en Gary Malmbergs bij Briar Books Press verschenen geschiedenis van Peterson, The Peterson Pipe, won bij de Independent Publisher Book Awards de gouden medaille in de categorie non-fictie debuutboek.

De heersende opvatting in de gemeenschap is dat de bekendheid van de naam in het colofon niets zegt over de waarde van de inhoud; een deel van de meest gedetailleerde studies op dit gebied is via deze wegen gedrukt. Daar staat tegenover dat de oplage laag en de distributie beperkt is; titels worden binnen korte tijd moeilijk te vinden. Daarom blijven herdrukken van oude boeken en archief- en tijdschriftbronnen voor de onderzoeker vaak de enige toegangsweg.