Wandelstokken met Pijp (Gadget Stick)

Wandelstokken met pijp zijn wandelstokken waarvan de schacht of het handvat is uitgehold om er een pijpenkop, mondstuk, tabak, snuif of lucifers in te plaatsen. In Engelstalige bronnen worden dit soort multifunctionele stokken samengebracht onder de noemer gadget stick of system cane: van buiten lijken het gewone wandelstokken, maar wanneer ze worden opengemaakt, komt een tweede functie tevoorschijn. De periode waarin dit accessoire het meest verspreid was, is het negentiende-eeuwse Europa; de productie ervan liep door tot in het begin van de twintigste eeuw.

De Wandelstok Wordt een Accessoire

In de zeventiende en achttiende eeuw hield de wandelstok in Europa op louter een steun te zijn en werd hij een aanvulling op de kleding van de heer. Het is bekend dat Lodewijk XIV een wandelstok had met een arendvormige knop bezet met vierentwintig diamanten; Voltaire zou tachtig, Rousseau veertig wandelstokken hebben bezeten. Van de Saksische graaf Brühl wordt verteld dat hij driehonderd wandelstokken had, elk met een bijpassende snuifdoos. Ook de wandelstok met gouden knop die een Franse bewonderaarster aan Benjamin Franklin schonk, is een bekend voorbeeld van deze traditie; Franklin liet dit stuk bij testament na aan George Washington. Dat de stok op deze manier zo'n persoonlijk voorwerp werd, valt samen met de periode waarin ontwerpen waarbij de schacht als bergplaats werd gebruikt, gemeengoed werden.

De Geboorte van het Geheime Vak

Een van de vroegst bekende voorbeelden van het verbergen van iets in een wandelstok heeft niets met pijproken te maken: in 552, ten tijde van keizer Justinianus I, zouden twee monniken zijderupseneieren in bamboestokken naar Byzantium hebben gesmokkeld. De moderne wandelstok met geheim vak werd samen met de stok met verborgen zwaard (swordstick) wijdverbreid. Na deze in de achttiende en negentiende eeuw onder de gegoede klasse populaire stokken kwamen "gadget"-stokken die gereedschap, een kompas of een drankfles bevatten. Modellen die in het bovenste deel van de schacht een klein flesje drank droegen, staan bekend als tippling cane; deze zijn terug te vinden op tijdsfoto's uit de jaren van de drooglegging in de VS.

Modellen met Pijp, Tabak en Lucifers

Er wordt vermeld dat de wandelstokpijp voorkwam in de officiële catalogus van de Grote Tentoonstelling van Londen, die van 1 mei tot 15 oktober 1851 in Hyde Park geopend was en ongeveer dertienduizend tentoongestelde objecten samenbracht. Oplossingen voor de pijproker vallen in twee hoofdvormen uiteen. Bij de eerste dient de schacht als koker voor een losse pijp: wordt de stok geopend, dan komt er een kant-en-klare pijp uit. Bij de tweede is de stok zelf de pijp: de schacht wordt over de volledige lengte doorboord tot rookkanaal en aan het uiteinde wordt een mondstuk bevestigd. Volgens de registers beschrijft een Brits octrooi uit 1856 precies deze constructie: de stok wordt omgezet in een buis, het mondstuk wordt aan het uiteinde bevestigd, en wanneer hij tijdens het lopen niet wordt gebruikt, wordt hij beschermd door een holle metalen kap die op het uiteinde van de stok wordt geschroefd. Een ander octrooi vermeldt dat het handvat werd uitgehold en bekleed met klei of meerschuim, waardoor het rechtstreeks in een pijpenkop werd omgezet.

Ook hulpmiddelen werden volgens dezelfde logica ondergebracht. Lucifers pasten in de zak sinds William Newton er in 1832 in Engeland octrooi op verkreeg voor het type wasvesta; in reclameteksten uit het begin van de twintigste eeuw is te zien dat verzilverde wandelstokgrepen zo werden ingericht dat ze zo'n vijfentwintig lucifers konden bevatten. In productoverzichten uit diezelfde jaren worden modellen met een pijp, sigarettenmondstuk, en zelfs pen en inktpot, gemaakt van kersenhout of briar, in één adem genoemd.

De Plaats in de Verzamelwereld

Wandelstokken met geheim vak worden in de wandelstokverzamelwereld behandeld als een aparte subcategorie en staan bekend om de verscheidenheid aan mechanismen. Exemplaren met pijp vormen een kleine maar herkenbare tak van deze subcategorie en nemen binnen de wereldgeschiedenis van de pijp een marginale plaats in naast de gangbare pijpvormen. Het voorwerp zelf komt ook voor in museumregisters: in de collectie van de Science Museum Group is een houten wandelstok met een handvat bewerkt in de vorm van een pijp met schroefdraad gedateerd op 1851-1900. Er zijn ook tentoonstellingen aan het type als geheel gewijd; het Spielzeug Welten Museum in Basel wijdde van 18 april tot 4 oktober 2020 een tentoonstelling aan wandelstokken met geheim vak. Het geheime vak heeft ook een plaats in de oorlogs- en inlichtingengeschiedenis: berichten uit de pers van die tijd melden dat tijdens de Tweede Wereldoorlog versleutelde notities in de holtes van wandelstokken werden verstopt.