Virginia

Virginia is het meest verspreide en meest fundamentele ras van pijptabak. De naam is ontleend aan de Amerikaanse staat Virginia, waar de eerste commerciële teelt plaatsvond; tegenwoordig wordt het in tal van landen verbouwd, van Brazilië tot Zimbabwe en van Canada tot Tanzania. In de overgrote meerderheid van de op de markt verkrijgbare pijpmengsels is Virginia aanwezig, hetzij in de hoofdrol, hetzij als basiscomponent die de romp van het mengsel vormt.

Karakter

Wat Virginia het meest onderscheidt van andere rassen, is het hoge natuurlijke suikergehalte. Deze suiker geeft de tabak een zoet, kruidig, hooiachtig en soms aan citrus doen denkend karakter. Afhankelijk van de rijpheid van het blad en de verwerking loopt het kleurenspectrum van helder citroengeel (bright/lemon Virginia) via oranje en roodachtig tot bijna bruin (red/dark Virginia):

• Gele (bright) Virginia: Levendig, scherp, citrusachtig en kruidig.

• Oranje Virginia: Evenwichtiger; broodachtig en licht fruitig.

• Rode/donkere Virginia: Diep, zoetzuur, met tonen van gedroogd fruit en geroosterd brood.

Verwerking

Virginia wordt traditioneel verwerkt via flue-curing: de bladeren worden in gesloten droogruimten snel gedroogd door warmte die via leidingen wordt toegevoerd, zonder direct contact met rook. Deze methode houdt de suiker in het blad vast en behoudt de voor het ras kenmerkende zoetheid.

Gebruik

Virginia wordt zowel puur gebruikt (straight Virginia-mengsels) als als basis van vrijwel elke mengselfamilie. In combinatie met Perique ontstaat de VaPer-familie, in combinatie met Latakia en oosterse tabakken het Engelse mengsel. De geperste en in plakken gesneden flake-vorm is een van de meest klassieke presentaties van Virginia.

Een opmerking voor beginners: omdat Virginia een tabak met een hoog suikergehalte is, kan snel en heet roken een brandend gevoel op de tong veroorzaken ("tongbijt"). Langzaam en koel roken is de sleutel om de nuances van dit ras naar boven te halen.