Virginia-Perique (VaPer) Mengsel

Het Virginia-Perique-mengsel — in de pijpenwereld algemeen afgekort tot "VaPer" — is een mengselfamilie waarin een of meerdere Virginia-bladeren worden gekruid met een kleine hoeveelheid Perique uit Louisiana. Het doel is niet om de natuurlijke zoetheid van Virginia te overdekken, maar om die zoetheid te versterken met het zure en peperige karakter van deze gefermenteerde tabak. Doordat het zijn karakter niet ontleent aan toegevoegde aroma's maar aan de tabak zelf, is VaPer een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de natuurlijke mengsels; ondanks zijn eenvoudige samenstelling geldt de familie, dankzij de diepgang die ze biedt, als een van de klassiek geworden categorieën van pijptabak.

Samenstelling en Smaakbalans

In VaPer wordt het aandeel Perique van oudsher laag gehouden; in de meeste mengsels blijft het tussen een paar procent en tien procent. Vaak wordt gezegd dat de traditionele verhouding rond de drie tot vijf procent ligt; in sommige moderne mengsels kan dit aandeel naar verluidt zelfs boven de twintig procent uitkomen. Naarmate de verhouding stijgt, worden de peper en de zuurheid uitgesprokener; naarmate ze daalt, komt de zoetheid van Virginia meer op de voorgrond.

De bijdrage van beide bestanddelen kan als volgt worden samengevat:

• Virginia: natuurlijke zoetheid die aan brood, hooi en citrus doet denken; de body van het mengsel.

• Perique: smaken van pruim en rozijn, scherpte van zwarte peper, zure noten uit de fermentatie; de kruiding van het mengsel.

Deze zoet-zuur-peperige balans geldt als de klassieke signatuur van dit type.

Escudo en de Klassiekers van de Familie

Als maatstaf voor de familie wordt Escudo Navy De Luxe genoemd. Bij Escudo wordt het Virginia-blad samen met Perique tot een touw gewikkeld, geperst, gerijpt en in muntvormige (coin) schijfjes gesneden. Volgens de bronnen gaat de geschiedenis van het merk terug tot de firma Cope Brothers uit Liverpool; het merk ging later over naar Gallaher, de productie stopte in de jaren negentig en werd in 1997 in Denemarken door A&C Petersen hervat met gebruik van de originele persen.

Naast Escudo worden ook Orlik Golden Sliced en Peter Stokkebye Luxury Navy Flake tot de klassiekers van dit type gerekend; interpretaties van blenders als McClelland hebben de familie moderne voorbeelden toegevoegd.

Snijwijze, Rijping en de Plaats van de Familie

VaPer's worden meestal bereid in de snijwijzen dilim (flake), munt (coin) of gebroken plak (broken flake); het persen verdiept de versmelting tussen Virginia en Perique. Details over de snijwijzen zijn te vinden in het artikel tabakssneden.

De familie staat bekend als een van de types die het meest wint bij rijping: tijdens het bewaren fermenteren de natuurlijke suikers van Virginia verder en wordt de scherpte van Perique ronder. Er wordt gezegd dat VaPer's die meer dan tien jaar zijn gerijpt, onder verzamelaars bijzonder gewaardeerd worden; daarom behoren VaPer's tot de tabakken waarover het vaakst wordt gesproken als het gaat om langdurige kelderopslag.

Doordat de Perique-productie beperkt blijft tot de streek St. James in Louisiana (St. James Parish) en zeer kleinschalig is, maakt dit de VaPer-familie gevoelig voor schommelingen in de aanvoer. In de pijpenwereld wordt VaPer beschouwd als een van de eerste stappen bij de overgang van aromatische mengsels naar natuurlijke mengsels; de intensiteit van nicotine en smaak varieert van merk tot merk van gemiddeld tot hoog.