Тагуа (растительная слоновая кость)

Тагуа — название, которое дают созревшему семени пальм слоновой кости (род Phytelephas), произрастающих в тропических лесах Южной Америки. Когда питательная ткань внутри семени высыхает, она затвердевает почти как камень и приобретает матовую белую, слегка прожилковую поверхность. Именно этот вид дал материалу название "растительная слоновая кость". В мире трубки тагуа известна не столько как материал для головки, сколько как материал для украшений и удлинителей чубука.

Происхождение и свойства материала

Пальма слоновой кости распространена главным образом в Эквадоре, в дождевых лесах на западных склонах Анд. Первый урожай дерево может дать лишь через пятнадцать лет; после созревания оно продолжает плодоносить десятилетиями. Внутри крупных, покрытых плотной кожурой плодовых гроздей, которые несут женские деревья, рядами располагаются семена диаметром в несколько сантиметров каждое. Незрелое семя мягкое и съедобное; твёрдость появляется только в процессе высыхания.

Высохшее семя становится слишком плотным, чтобы его можно было резать ножом; для обработки требуются пила, напильник и наждачная бумага. При этом оно легко поддаётся распилу, сверлению и полировке до высокого блеска; в этом отношении его поведение на станке напоминает поведение животной слоновой кости. Поскольку краситель проникает только во внешний слой, у окрашенных изделий внутренняя белая сердцевина контрастирует с тёмной поверхностью. По имеющимся данным, с 1880-х годов материал стал одним из основных сырьевых материалов пуговичной промышленности; с распространением пластика это применение значительно сократилось.

Применение в трубке

Самое распространённое назначение тагуа в трубке — удлинитель чубука или декоративное кольцо, устанавливаемое между чубуком и мундштуком. Семя, редко превышающее несколько сантиметров, чаще всего не годится для целой головки трубки; зато для тонкого кольца или короткого удлинителя его более чем достаточно. Контраст белой поверхности с тёмным бриаром и чёрным вулканитом — решающий фактор для мастеров, выбирающих этот материал ради декоративного эффекта. Тем не менее число мастеров, использующих тагуа, ограничено, и материал не считается одним из основных в изготовлении трубок.

Известно, что местные мастера в Эквадоре вырезают из цельного семени тагуа небольшие трубки: в верхней части семени формируется чаша, а изнутри просверливается канал, ведущий к мундштуку. В основном это фигурные, сувенирные изделия. Поскольку речь идёт о материале растительного происхождения, от него не ожидают такой же стойкости к постоянному нагреву, как от бриара или морской пенки; в этом отношении тагуа повторяет картину, типичную для большинства материалов чаши помимо бриара: эффектная поверхность при ограниченном сроке службы.

Сегодняшний интерес к материалу объясняется не только его внешним видом. Чувствительность общества к торговле животной слоновой костью сделала тагуа признанной альтернативой. Семена собирают из упавших плодов, не нанося вреда дереву; эта коммерческая ценность пальмы также способствует тому, что её оставляют нетронутой на землях, отводимых под сельское хозяйство. Эквадорская пальма слоновой кости сегодня отнесена МСОП к категории "близкий к уязвимому положению".