Ashton

Ashton — бренд, основанный в 1983 году в Лондоне и быстро занявший место среди элитных английских трубок из бриара. Его основатель Уильям Эштон-Тейлор (William Ashton-Taylor) освоил ремесло на фабрике Alfred Dunhill и в начале 1980-х открыл собственную мастерскую. Годы основания бренда и история его основателя рассмотрены в отдельной статье; здесь же изложение посвящено идентичности продукции, названиям отделок и системе клеймения.

Выбор древесины и выдержка в масле

Одна из отличительных особенностей мастерской — использование разного бриара в зависимости от отделки. Для гладких (smooth) поверхностей используется калабрийский бриар, известный своей твёрдостью и лёгкостью; для корпусов под пескоструй, напротив, предпочитают тосканский бриар, у которого после удаления мягкой прожилки, как утверждается, образуется тёмная патина. Отбор блоков был личным делом самого основателя; сообщается, что ради этого он дважды в год ездил на бриаровые лесопилки в Италию.

Процесс, отличающий Ashton от аналогов, — выдержка в масле (oil curing). Готовые на токарном станке заготовки сначала восемь часов нагревают, затем на восемь часов помещают в смесь из трёх разных масел, после чего насаживают на нагретые латунные штыри и оставляют на четырнадцать дней. Цель в том, чтобы жар штырей выгонял из древесины масло, увлекая с собой оставшиеся в дереве соки и осадок; по утверждению производителя, получившиеся в результате трубки примерно на двенадцать-четырнадцать процентов легче аналогов. По имеющимся данным, метод восходит к практике, описанной ещё в 1915 году; Эштон-Тейлор годами дорабатывал его путём экспериментов и, как утверждается, получил на свой вариант британский патент.

Отделки, размеры и клейма

Отделки поверхности бренда представлены в виде именованных серий:

• Pebble Grain: глубокий пескоструй тёмного цвета; считается самым узнаваемым видом бренда.

• Old Church: натуральная, неокрашенная версия того же пескоструя.

• Brindle: серия, где корпус с пескоструем сочетается с мундштуком cumberland.

• Sovereign: гладкая отделка натурального цвета; экземпляры с безупречной текстурой дополнительно маркируются как «SG».

• Claret (Gilt Edge): гладкая отделка, переходящая от бордового к золотистому.

• Oak: гладкая отделка тёмного тона.

• Achievement: трубки с необычной работой — бурав, бамбуковые переходы и подобное.

К 1980-м годам глубокий пескоструй был техникой, в значительной мере отошедшей на второй план в английском производстве. То, что Ashton сохранил эту технику, считается главным фактором, благодаря которому бренд быстро стал узнаваемым. Общепринятое мнение сообщества помещает крупные, узловатые поверхности мастерской в один ряд с ранними образцами Dunhill Shell. Размерные клейма идут по возрастанию: X, XX, XXX, LX и ELX; выше них стоит серия Magnum, которую можно получить лишь из очень крупных блоков бриара.

Для датировки используется цифра после надписи «Made in England». Для 1983 года эта цифра равна 3 и увеличивается на единицу каждый год; иными словами, год выпуска находится прибавлением цифры на клейме к 1980. Трубки первого года клеймились простыми прямыми буквами с надписью «Made in London England» и не несли названия отделки. По имеющимся данным, в 1983 году было изготовлено всего тридцать одна трубка. Также сообщается, что часть трубок, отправленных в Америку в середине 1990-х годов, была клеймена без указания года — якобы потому, что старая дата затрудняла продажу.

Мундштук и текущее состояние

Мундштуки вырезаются вручную из прутка. Долгое время использовался вулканит, а, по имеющимся данным, в начале 1990-х годов к нему добавился материал под названием Ashtonite; он описывается как смесь, занимающая промежуточное положение между вулканитом и акрилом и несколько более твёрдая, чем обычный вулканит. Поскольку оба материала использовались параллельно, в трубках того периода встречаются оба вида. Корпуса мастерской, не соответствующие стандарту, клеймились отдельной серией под названием Romford.

Уильям Эштон-Тейлор скончался 16 сентября 2009 года, и производство в последние годы перешло к работавшему рядом с ним Джимми Крейгу (Jimmy Craig). Сообщается, что Крейг вырезает как мундштуки, так и геечные соединения (tenon) по-прежнему из массивного вулканита. Бренд и сегодня продолжает работать как небольшая мастерская, сохраняющая тот же порядок выдержки и пескоструя.