Билтор

Билтор — английская марка, основанная в Лондоне в конце XIX века и вошедшая в историю трубочного дела не как рядовой производитель, а как коммерческий эксперимент вокруг раннего патента на фильтр. Вся марка строилась вокруг одного-единственного изобретения, запатентованного в 1889 году швейцарцем по происхождению Эмилем Александром Вютерихом.

Патент и изобретение

Вютерих был швейцарским подданным-предпринимателем, которого в лондонских документах того времени называли "медицинским агентом" ("medical agent"). 22 февраля 1889 года он получил английский патент №3199 на устройство, призванное не допускать попадания никотина в рот курильщика через трубки и мундштуки. 19 ноября того же года в Соединённых Штатах был утверждён патент №415.690; этот документ также подтверждает, что изобретатель был швейцарским гражданином, проживавшим в Лондоне.

Само изобретение предельно простое. Во внутренний канал чубука вставляется небольшая трубка с одним закрытым концом; трубка изготовлена из впитывающего и пористого материала. Поскольку дым не может пройти через закрытый конец, он вынужден просачиваться через боковые поверхности корпуса, и часть конденсата и смол задерживается при этом переходе. В тексте патента в качестве материала приводятся промокательная бумага, войлок и тканые материалы, а также допускается обработка трубки такими веществами, как дубильная кислота, или её ароматизация. Эта деталь показывает, насколько идея фильтра конца XIX века переплеталась с гигиеническим и оздоровительным дискурсом эпохи; подобный подход можно считать ранним предвестником сегодняшней дискуссии о трубочных фильтрах и системах.

Взлёт компании

Прослеживаемая по источникам коммерческая линия показывает, что к 1893 году Вютерих уже продавал трубки под маркой Biltor по адресу в лондонском районе Холборн; сообщается, что в том же году предприятие переехало на Оксфорд-стрит, а до 1896 года открыло вторую торговую точку на Чипсайде. Эти адресные данные опираются на единственный архивный свод, поэтому к ним стоит относиться с осторожностью. Регистрация компании как общества с ограниченной ответственностью состоялась лишь в 1897 году. Согласно материалам патентного дела, основатель передал своё изобретение Biltor Limited за 5000 фунтов стерлингов и 15 000 акций номиналом в один фунт. Среди имён, кредитовавших предприятие, встречаются Мэриан Шарлотта Вибарт и Анна Вютерих; сведение о том, что Вибарт состояла в тайном обществе Hermetic Order of the Golden Dawn, встречается лишь в одном любительском архивном своде и независимо не подтверждено.

Со стороны продвижения марка была весьма активна. По рассказам, Biltor получила медаль на Всемирной Колумбовой выставке в Чикаго в 1893 году и участвовала во Всемирной выставке в Париже в 1900 году; оба участия независимыми источниками не подтверждены. Известно, что реклама размещалась в британской, американской и австралийской прессе, а помимо крупных ярмарок использовались и небольшие выставки фармацевтической и химической отрасли. В этом отношении марка — типичный пример патентной гонки, которую переживало британское трубочное дело в эпоху индустриализации.

Потеря патента и конец

В феврале 1903 года Вютерих и Вибарт подали заявку на продление срока действия патента 1889 года. Отчёты, представленные судебному комитету Тайного совета, показывали, что предприятие в целом было убыточным, при этом прибыль от запатентованного изделия невозможно было отделить от прочих продаж, таких как табак. Заявка была отклонена; изобретение стало общественным достоянием, и единственное конкурентное преимущество марки исчезло.

После этой даты имя Biltor в прессе встречается всё реже; согласно записям, одно из последних упоминаний относится к 1909 году. Сообщается, что впоследствии Вютерих занимался другими изобретениями, не принёсшими состояния, в 1919 году подал патентную заявку в совершенно иной области и умер в ноябре 1927 года, не оставив завещания; последнее сведение независимо подтвердить не удалось. Согласно записям компании, Biltor Limited была ликвидирована в 1934 году. Сегодня марка представляет интерес прежде всего для исследователей, датирующих находки по трубочным патентам, и для коллекционеров, разыскивающих клеймо "EW" на образцах с серебряными кольцами.