Gubbels (Big Ben)

Gubbels — производитель трубок, возникший в Рурмонде на юге Нидерландов, чья продукция в мире больше всего известна под именем Big Ben. Семейная компания, прежде чем перейти от продажи трубок и курительных принадлежностей к оптовой торговле, а после Второй мировой войны — к производству, основала первую в стране фабрику по выпуску трубок из корня эрики (бриара).

От магазина к мастерской

Начало дела — небольшой розничный магазин, который отец Элберта Губбелса-старшего держал в Рурмонде. Год открытия магазина в источниках колеблется между 1870 и 1873 годами; собственная реклама компании опирается на 1870 год. В 1924 году бизнес был переведён из розницы в оптовую торговлю табачными принадлежностями. Поскольку в Нидерландах не было фабрики, производящей бриаровые трубки, товар в основном завозился из Франции и Англии.

Немецкая оккупация в мае 1940 года закрыла каналы импорта, и торговля почти полностью остановилась. Эти годы подтолкнули Элберта Губбелса к созданию системы, не зависящей от внешних поставок. Сразу после окончания войны, в 1946 году, он начал производство в Рурмонде с несколькими станками и небольшим штатом, в который входили в том числе французские мастера; первые трубки, по имеющимся данным, носили название EGRO (Elbert Gubbels Roermond). Когда тесная мастерская вскоре оказалась недостаточной, производство вместе со складом переехало в более просторное здание.

Big Ben и королевский титул

При выходе на внешние рынки стало ясно, что продвижение нового имени голландского происхождения займёт много времени. Вместо того чтобы создавать марку с нуля, по имеющимся данным, в 1950-х годах в Амстердаме была приобретена небольшая торговая компания, владевшая правами на марку Big Ben. Готовое имя облегчило распространение продукции не только в Европе, но и в Северной Америке и на более отдалённых рынках.

На церемонии открытия современной фабрики в Рурмонде в декабре 1972 года присутствовал губернатор провинции Лимбург; на той же церемонии компания получила от имени королевы Юлианы титул «Koninklijk» (королевский). Официальное название приняло тем самым форму Elbert Gubbels & Zonen – Koninklijke Fabriek van Tabakspijpen. Марка Royal Dutch, выпущенная в память об этом титуле, одновременно уравновешивала распространённое мнение, будто Big Ben — английский товар.

Последняя фабрика в Бенилюксе

В конце 1970-х годов компания Hillen в бельгийском городке Бре оставалась в регионе единственной бриаровой трубочной фабрикой, кроме Gubbels. Попавшая в финансовые затруднения компания была выкуплена в 1980 году; вместе с ней сменила владельца и марка Hilson, более сильная на немецком рынке, чем Big Ben. После закрытия предприятия в Бре Gubbels осталась единственным фабричного масштаба производителем бриаровых трубок в Бенилюксе. В последующие годы к производственной программе добавились и лицензированные серии дизайна совместно с автомобильными марками.

В конце 2000-х годов на фоне сужающегося рынка компания сократилась и переехала на более скромное предприятие в Хертене. В марте 2012 года была подана заявка о банкротстве; по имеющимся данным, в том же году предприятие было реорганизовано и вернулось к деятельности. В голландском трубочном деле Gubbels считается представителем серийного производства в противовес мастерам-одиночкам вроде Мартина Ромейна.