Laxey Pipes Ltd.

Laxey Pipes Ltd. — необычное для своего масштаба производственное начинание, основанное на острове Мэн посреди Ирландского моря. В эпоху, когда трубочное производство было сосредоточено в таких центрах, как Сент-Клод, Лондон и Копенгаген, эта фабрика, возникшая ради того, чтобы принести островной экономике рабочие места, считается одной из немногих британских мастерских, обрабатывавших пенку.

Основание и здание фабрики

Компания начала работу в середине 1960-х годов в четырёхэтажном каменном здании у причала в Олд-Лакси. Здание изначально не проектировалось для трубочного дела: согласно архивным записям, в 1866 году его построил Ричард Роу, управляющий шахтами Лакси, как дополнительный зерновой склад при городской мукомольной мельнице. После нескольких смен владельца здание в 1960-х годах перешло в собственность островной администрации, а оттуда было сдано в аренду трубочной фабрике. Производство было распределено по четырём этажам здания, а этапы от точения до полировки были поделены между ними. Сколько человек фабрика нанимала в свой самый активный период, из архивных записей не ясно; по свидетельствам, речь идёт о нескольких десятках работников.

Сырьё для фабрики поступало из Восточной Африки. Laxey обрабатывала блоковую пенку, добываемую Tanganyika Meerschaum Corporation в бассейне Амбосели, изготавливая из неё головки; этот материал, отличный от классической эскишехирской пенки средиземноморского бассейна, в послевоенный период обеспечивал значительную долю мирового рынка.

Марки и клейма

Компания использовала несколько торговых названий, связанных с её собственным именем: главные среди них — Manxpipe, Manxman и Manxland. Названия вроде «White Knight» (без полировки) и «Domino» (чёрная либо полосатая отделка) обозначали не отдельные марки, а варианты формы и цвета в рамках одной и той же серии. На мундштуках обычно встречается один из двух знаков: символ, сочетающий круг со стрелой, либо мотив трёх ног в круге с герба острова Мэн. Значительная доля продаж приходилась на собственный магазин фабрики в Лакси, обслуживавший приезжавших на остров туристов; остальное распространялось через трубочных торговцев за пределами острова.

Названия вроде «Manx Pipes Ltd.» или «Man Pipe Co.», связываемые с островом, порой принимают за отдельных производителей; однако сведений о существовании на острове Мэн другой трубочной фабрики, кроме Laxey, не имеется. Эти названия считаются лишь ярлыками, под которыми продукция одной и той же мастерской расходилась по разным сбытовым каналам; в трубочном сообществе также передаётся, что Man Pipe распространялась через Comoy's of London.

Заказное производство и закрытие

Главное значение Laxey заключается не столько в собственных марках, сколько в головках, изготовленных для других. С конца 1960-х годов по 2001 год здесь вытачивались пенковые головки для таких фирм, как Peterson, Barling и Nørding. На этих головках, как правило, не указывалось имя заказчика — чаще всего наносилась лишь надпись, подтверждающая, что материал представляет собой блоковую пенку; одна и та же головка могла с разными мундштуками появляться в каталогах разных марок. Поэтому происхождение пенковых трубок британских и ирландских марок того периода зачастую можно лишь предположить по форме и исполнению работы.

Истощение восточноафриканского источника подготовило конец предприятия: добыча на шахтах сократилась, альтернативные месторождения стали недоступны. Последняя партия пенки Laxey поступила в продажу в мае 2001 года. Компания попыталась удержаться на плаву, обратившись преимущественно к брайеровым трубкам в духе датской школы, но эта попытка не удалась, и фабрика закрылась летом 2002 года. Здание сохранилось; книги заказов компании, производственные записи и рекламные материалы хранятся в островных архивах.