London Meerschaum

London Meerschaum — вопреки тому, что подсказывает название, небольшое трубочное предприятие, производившее продукцию не в Лондоне, а в городке Каубридж в области Южный Гламорган в Уэльсе. Основавшие предприятие Алистер Маккей Митчелл и его жена Энн Митчелл были парой, занимавшейся торговлей пенкой в Восточной Африке ещё до переезда в Британию; поэтому история марки начинается с рудников у подножия Килиманджаро.

Из Африки в Уэльс

По семейному преданию, супруги основали сначала предприятие по обработке пенки в промышленном районе Найроби (Кения), а затем — в танзанийском городе Аруша. Сырьё поступало из блоков, добывавшихся в районе Амбосели у подножия Килиманджаро. Та же залежь разрабатывалась основанной в 1955 году Tanganyika Meerschaum Corporation, которая познакомила с восточноафриканской пенкой мировой рынок; предание связывает под этим именем и предприятие четы Митчелл, однако связь между этими двумя образованиями независимыми источниками не подтверждена. Камень этого региона считается более твёрдым и менее пористым, чем эскишехирский; отличается он и оттенками — от тёмно-жёлтого до коричневого. Британские трубочные компании того времени внимательно следили за этим источником; отмечается, что серия блочной пенки марки GBD тоже родилась из той же связи.

После обретения Танзанией независимости, когда закупка сырых блоков оказалась перекрыта, семья переехала в Британию. По преданию, был найден сомалийский посредник, и поставки переключились на камень сомалийского происхождения; все трубки, выходившие из мастерской в Каубридже, обрабатывались уже из этих блоков.

Производство и изделия

Мастерская в Каубридже была небольшой, но не ограничивалась ручным трудом, опираясь и на машины. Заготовки чаш вытачивались на итальянском копировальном станке, а чёрные пластиковые мундштуки (stem), которые крепились к трубкам, тоже поступали из той же страны. Затемнение края чаши на горячей плите с приданием тёмной каймы было приёмом, сохранившимся ещё с лет в Аруше; именно эта деталь придаёт трубкам марки узнаваемый облик.

Ассортимент не ограничивался цельнопенковыми изделиями. В мастерской производились и модели с деревянным корпусом и пенковой чашей; известно, что такие трубки пользовались спросом в Англии. В записях упоминается и модель в форме кукурузного початка.

Клеймо BELT и закрытие

Сообщается, что London Meerschaum выпускала также трубки с клеймом BELT или THE BELT. Известные экземпляры имеют как гладкую, так и пескоструйную чашу и несут на чаше надпись "Genuine Block Meerschaum"; на части из них на серебряных кольцах видны британские клейма серебряных дел мастеров. По линии они напоминают полностью изогнутую форму системных трубок Peterson, их мундштуки тоже похожи на P-Lip; однако дымовое отверстие открыто не сверху мундштука, а на его конце. Судя по всему, эта серия существовала на рынке не позднее 1950-х годов. Некоторые источники связывают марку с Pomeroy & Cooke Ltd., но эта связь не подтверждена.

После смерти Алистера Митчелла Энн Митчелл решила не продолжать дело, и мастерская закрылась. Дата закрытия в записях чётко не указана. London Meerschaum сегодня причисляют к числу немногих марок, сохранивших след недолговечного присутствия африканской пенки в британском трубочном производстве.