Трубки Ashton: рождение английской марки

Ashton — марка, основанная в Англии в 1983 году и за несколько лет завоевавшая имя среди производителей вересковых трубок высшего уровня. В основе её рождения — встреча двух людей: мастера Уильяма Джона Тейлора, выросшего на фабрике Alfred Dunhill, и импортёра Р. Д. Филда, взявшего на себя дистрибуцию марки в Соединённых Штатах Америки. Текст под названием "The Ashton Pipe Story", в котором Филд из первых уст рассказывает о годах основания, считается главным источником сведений о раннем периоде.

От станка Dunhill к собственной марке

По имеющимся сведениям, Тейлор поступил в Alfred Dunhill оператором токарного станка в 1959 году, в пятнадцать лет. Ученичество на фабрике было долгим: новичок годами выполнял вспомогательную работу, прежде чем встать за станок, а большинство опытных трубочников держали собственные методы при себе. Тейлор постепенно накопил этот опыт и в начале 1980-х решил основать собственную марку. Название Ashton было определено в переговорах с Филдом в начале 1983 года; согласно известным записям, число трубок, вышедших из мастерской в тот год, составило тридцать одну. В 1984 году Тейлор оставил прежнюю работу, полностью перешёл в собственную мастерскую и, в знак доверия к марке, добавил к своей фамилии Ashton, приняв имя Уильям Джон Эштон-Тейлор.

Метод производства

Техническую идентичность Ashton определяют два процесса. Первый — масляное отверждение (oil curing). По описанию производителя, выточенные чаши сначала нагревают в течение восьми часов, затем на восемь часов помещают в смесь из трёх разных масел, после чего надевают на нагретые латунные штыри и оставляют на четырнадцать дней. За это время масло, просачивающееся обратно из дерева, выносит наружу и оставшийся в вереске сок, и другие остатки.

Второй процесс — глубокая пескоструйная обработка. Тёмную поверхность PebbleGrain марки, с её крупной и глубокой текстурой, сравнивают с ранними трубками Dunhill Shell; считается, что именно этот вид сыграл большую роль в быстрой узнаваемости марки. Позднее Тейлор разработал промежуточный процесс, названный им PebbleShell: на чашу, прошедшую отверждение, воздействуют паром, мягкое волокно вспучивается, вспученное волокно вырезается, а пескоструйная обработка оставляется на самый конец. Так достигается более узловатая поверхность. Сообщается, что на этот метод был получен британский патент, номер которого выбивался на трубках. Среди вариантов отделки поверхности также встречаются натуральная пескоструйная Old Church и гладкие Sovereign, Oak, Claret и Brindle.

Своя особенность есть и в отношении мундштука. Вулканитовый пруток, прежде чем приобрести форму мундштука, долго кипятится, чтобы по возможности избавиться от серы; указывается, что это замедляет потускнение. В начале 1990-х годов в производство вошёл материал Ashtonite, занимающий промежуточное положение между вулканитом и акрилом.

Размеры, клейма и преемственность

На американском рынке марка прославилась крупночашечными трубками. Клейма размера идут от меньшего к большему: X, XX, XXX, LX и ELX; над ними стоит очень ограниченная серия Magnum. ELX появился в 1984 году, Magnum — в 1985-м. Для датировки используется число после надписи "Made in England": для 1983 года оно начинается с 3 и увеличивается на единицу с каждым годом; эта практика применялась примерно до середины 2000-х. Трубки первого года были помечены простыми буквами и надписью "Made in London England", без указания названия отделки.

В мастерской ни в один из периодов не работало более двух человек на полную ставку; для вспомогательных работ время от времени привлекались частично занятые руки. В этом отношении марка находится на границе между артизанским производством и фабричным порядком. Уильям Эштон-Тейлор скончался 16 сентября 2009 года. Производство продолжает Джимми Крейг, работавший с ним вместе в последние годы; трубки, изготовленные Крейгом, наряду со стандартными клеймами чаще всего несут и знак "JC".