Merchant Service: тонкостержневой billiard Bing Crosby

Merchant Service — английская трубочная марка, основанная в 1930-х годах в Лондоне Herbert Merchant и получившая известность в межвоенный период. Марка ассоциируется не с широким диапазоном форм, а с одним силуэтом: billiard с длинным тонким, как карандаш, стержнем и небольшой чашей. Эта пропорция сегодня в сообществе связывается с именем Bing Crosby; мастера и фабрики включали ту же линию в собственные каталоги под названием «Bing» или «Bing's Favourite».

Ранний период в Лондоне

Merchant Service Ltd. изготавливала свои трубки в Лондоне; изделия обычно встречаются с клеймами «MERCHANT SERVICE» и «LONDON MADE», рядом с которыми указан номер формы. Хотя в каталоге присутствуют классические формы, знакомые по английской и французской традиции, известность марки строилась именно на тонкостержневом billiard.

Herbert Merchant умер в 1944 году; тем не менее производство продолжалось до середины века. По имеющимся данным, фирма впоследствии перешла в руки Holland Penny Limited, а права на марку в итоге перешли к Imperial Tobacco. Источники не уточняют порядок и точные даты этих двух этапов.

Рождение пропорции «Bing»

Проверяемая сторона этого наименования проста: Crosby неоднократно фотографировался с трубками таких пропорций, и со временем сама форма стала ассоциироваться с его именем. Остальное — предание. Согласно рассказу, двое мужчин познакомились на поле для гольфа, певец заинтересовался тонким, как карандаш, стержнем личной трубки Merchant и заказал для себя подобные экземпляры; детали в источниках не совпадают. Практическое обоснование формы очевидно: поскольку чаша находится вдали от лица, дым не бьёт в глаза, а стержень не закрывает обзор.

Вскоре пропорция перекочевала и в списки форм других производителей. Модель 445 «Long Pastime», появившаяся в каталоге Peterson 1937 года и достигающая семи дюймов в длину, — один из самых крайних примеров этого семейства; Savinelli же включила форму в список напрямую под названием «Bing's Favorite». Так подпись одной марки превратилась в один из примеров, ставших достоянием всей отрасли в области наименования форм.

Второе рождение в Америке

След английской фирмы исчез, не дожив до конца века; её имя же вновь вошло в оборот в XXI веке благодаря двум американцам, выкупившим права на марку. Gregory Polla и Len Fogel познакомились благодаря совместному членству в Hudson Valley Pipe Club. Опыт Fogel был на стороне сбыта: он курил трубку с юности, работал в специализированных табачных магазинах, включая Connoisseur в Нью-Йорке; выйдя на пенсию с должности администратора больницы, он смог уделить время собственному трубочному проекту. Polla, в свою очередь, пришёл из автосервиса, механической обработки и столярного дела — человек, знающий сторону производства.

Обращение Polla к изготовлению трубок восходит к 2013 году. Решающим контактом стало знакомство с Bill Feuerbach, руководившим S. M. Frank & Co.; у него появилась возможность узнать заводские методы от мастера, руководившего производством крупных американских фабричных марок, таких как Kaywoodie, Yello-Bole и Medico. В тот же ранний период его направляли и другие члены того же клуба — Joseph Skoda и Rolando Negoita. Разделение труда сложилось само собой: за замысел и дизайн отвечал Fogel, за станок — Polla. По имеющимся данным, дуэт начал совместную работу в 2018 году, а новая Merchant Service была представлена в 2019 году.

Polla избегает определений «ручная работа» или «работа мастера» для трубок, которые он обрабатывает партиями; по его собственному описанию, это небольшая фабрика одного человека. Производится ограниченный набор классических форм с повторяемыми размерами; наряду с «Standard» billiard, верным исходной пропорции, выпускается «Special» с более крупной чашей. Штучные же работы, подписанные его собственным именем, он выделяет в отдельную линию под названием «Merchant Service Originals».