McClelland Tobacco Company

McClelland Tobacco Company — производитель трубочного табака, работавший с 1977 по 2018 год в американском городе Канзас-Сити (штат Миссури). Компания, считавшаяся эталонной маркой мира в области выдержанной Virginia (matured Virginia), стала одним из самых упоминаемых имён американской трубочной культуры благодаря эмблеме кита и характерному кислому запаху своих банок.

Основание и подъём

Истоки марки восходят к тому, что в 1969 году Карл Р. Эва-младший поступил на работу к известному табачнику Канзас-Сити Фреду Дибелю. Эва разрабатывал здесь купажи для магазина и возглавил небольшое подчинённое ему производство; накопленные за эти годы знания он в 1974 году собрал в книге "The Book of Pipes and Tobaccos", изданной Random House/Ridge Press. Компания была основана в 1977 году Эвой, его женой Мэри и другом детства Эвы Бобом Беришем-младшим (в некоторых источниках — Бениш). Производство началось в подвале дома деда Эвы, доктора У.К. Макклелланда, чьё имя и получила компания; доктор Макклелланд, скончавшийся в возрасте 87 лет, участвовал в подготовке, но не увидел первой продажи. Компания вышла на рынок с десятью купажами (blend) — пятью восточными смесями и пятью выдержанными Virginia.

После ухода Бериша в 1980 году в команду вошёл Майк Макнил, прежде работавший вместе с Эвой на производстве Дибеля. В 1982 году, в тридцать шесть лет, Эва перенёс разрыв аневризмы мозга и не смог вернуться к руководству компанией; фирма держалась благодаря разделению обязанностей внутри небольшой команды, в которую входил, среди прочих, руководитель продаж Марв Нови. Совместно руководившие компанией Мэри и Майк Макнил поженились в 1993 году. Когда фабрика со временем заняла весь дом Макклелландов, по требованию страховой компании в 1985 году пришлось переехать: новым адресом стало столетнее здание в художественном квартале Канзас-Сити, верхний этаж которого, как выяснилось позже, в 1920-х годах использовался как подпольный бар (speakeasy).

Банки и упаковка

В первые годы банки закрывались бумажной обёрткой и горячим воском. По словам основателей, это делалось и ради традиционного вида, и для того, чтобы скрыть, что банку можно открыть лишь консервным ножом. Предпочтение американских жестяных банок ограничивало выбор вариантов; переход на банку с удобной откидной крышкой (pop-top) состоялся лишь в начале 1980-х годов. Это различие — один из критериев, применяемых для приблизительной датировки сохранившихся старых банок. Цвет этикетки также служил разграничением: выдержанные Virginia выходили с коричневой этикеткой, восточные смеси — с зелёной. Рисунки на части банок, включая серию Frog Morton, выполняла Мэри Макнил.

Купажи и стиль

Имя McClelland прежде всего ассоциируется с выдержанной Virginia. После первых десяти купажей ассортимент расширился специальными сериями, готовившимися для развесной продажи на купажных прилавках табачных магазинов, а также ароматизированными табаками. Кислый, напоминающий кетчуп запах, ощущавшийся при открытии банок, стал неотделим от марки; поклонники связывают этот запах с естественной ферментацией Virginia, однако сама компания так и не дала точного объяснения его происхождения.

Наиболее часто упоминаемые продукты марки:

• Christmas Cheer: подготовленная в 1992 году как разовый продукт к пятнадцатилетию компании серия, благодаря вызванному ею интересу ставшая постоянной и с тех пор ежегодно готовящаяся из урожая разных лет; превратилась в традицию, в рамках которой коллекционеры хранят и сравнивают выдержанные годовые партии.

• Серия Frog Morton: с мягкими купажами на основе латакии считается одной из наиболее известных американских интерпретаций английского стиля.

• 5100 Red Cake: один из наиболее часто упоминаемых в американском трубочном сообществе красных купажей Virginia.

• Grand Orientals: серия, представляющая по отдельности, в чистом виде, разновидности восточного табака географии Османской империи — Yenice (Yenidje), Smyrna No. 1, Drama Reserve и Katerini Classic; считается уникальной в том смысле, что документирует наследие табачных регионов Турции и балканского табаководства.

В истории выдержки зафиксирован и перерыв: в 1993 году Christmas Cheer не выпускался, поскольку лист не удалось заготовить в нужный срок; серия была продолжена уже в следующем году.

Купажи Levin и опыты с сигарами

Путь марки в 1989 году пересёкся с Барри Левином, продавцом из Вермонта, которого считают пионером американской торговли трубками с рук (estate). Левин вместе с покупаемыми коллекциями трубок отправлял в Канзас-Сити попадавшие ему в руки банки двадцати-, тридцати- и сорокалетней выдержки и просил изготовить подобия этих старых купажей. Полученные по этим запросам табаки сначала выпускались под особой этикеткой для компании Левина; после его смерти в 1994 году McClelland включила их в собственный каталог под названиями Personal Reserve и Craftsbury. Название Craftsbury происходит от городка Левина в Вермонте.

Интерес, вызванный модой на сигары в начале 1990-х, подтолкнул компанию к работе с сигарным листом. Dominican Glory и Dominican Glory Maduro — плод попыток адаптировать этот лист к условиям влажности и горения трубки. Из той же работы родилась сигарная серия Ballena Suprema, сворачиваемая для компании в Гондурасе и Мексике.

Закрытие и наследие

В феврале 2018 года компания объявила о предстоящем закрытии. Среди причин назывались преклонный возраст четы Макнил, проблемы со здоровьем у Майка Макнила, обязательства, возлагаемые регламентами Управления по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA), а также то, что лист Virginia, соответствующий старинным методам марки, больше нельзя было найти. Основатели указывали в качестве причины исчезновения искомых тонких оттенков вкуса то, что мелких фермеров, несколько раз выходивших в поле и собиравших вручную лишь полностью созревший лист, сменила машинная уборка, а стандартизация листа усилилась после отмены в 2004 году закона о системе квот и ценовой поддержки в США. Чета, считая, что имя и репутация компании важнее денег, предпочла закрыть фирму, а не продавать её; рецептуры никому не были переданы.

После закрытия оставшиеся банки превратились в предмет коллекционирования; купажи марки по-прежнему упоминаются в трубочном сообществе как эталон. По словам основателей, эмблема кита символизировала красоту проделанной работы и редкость качественного листа.