Navy Flake и ромовая традиция

Navy flake — современное название традиции подготовки табака, возникшей из необходимости прессовать его для хранения на корабле. Название описывает не сорт табака, а форму и связанные с ней вкусовые ожидания: тёмный, вышедший из-под пресса, часто подслащённый лист. Продукты этой же традиции в отрасли называют «navy cut» и «navy flake»; поскольку это название не принадлежит одному производителю, на рынке под одним и тем же определением могут скрываться весьма разные смеси.

Практическая проблема на борту

В эпоху парусного флота главным врагом табака была сухость. За месяцы плавания рассыпной лист черствел и превращался в труху, к тому же занимал слишком много места в трюме. Решение, возникшее из подручных материалов на борту, было простым: листья туго скручивали и обматывали верёвкой или полосой парусины, и получившийся жгут неделями держали под грузом. Спрессованный лист меньше контактировал с воздухом и умещался в крошечный свёрток. Перед курением от конца жгута отрезали тонкий ломтик, который растирали в ладони и набивали в трубку; отрезанный кусок называли «twist» либо «curly». Сегодняшний фабричный прессованный табак, спрессованный в блок и нарезанный машинным способом, — это механизированное продолжение того же ручного приёма.

То, что табак входил в число довольствия, раздаваемого на кораблях британского флота, — сведение, часто встречающееся в сборниках по морской истории; однако цифры о том, с какого времени и в каком объёме выдавался паёк, разнятся от источника к источнику. Неизменной остаётся практика: матрос сам превращал полученный лист в свой жгут и отрезал ломтики по мере надобности.

Ром, патока и сладкий облик

Второй элемент, придавший традиции её колорит, — ром. По распространённому рассказу, перед скручиванием лист увлажняли ромом, патокой или подслащённой водой; влажный лист легче поддавался прессу, а за месяцы выдержки в жгуте вкусы смешивались друг с другом. Документальных подтверждений того, что эта привычка имела отражение в официальном порядке довольствия флота, не существует; ромовая связь фигурирует в текстах, передающих матросские обычаи, как живая традиция. Тем не менее она породила устойчивое ожидание: сегодня значительная часть смесей с эпитетом «navy» — это табаки, которым с помощью соусирования и ароматизации придана ромовая нота либо подчёркнута природная сладость. Основной лист чаще всего — Virginia; для придания насыщенности и мягкости часто добавляют Cavendish.

От торговой марки к названию типа

В конце XIX века производители превратили эту матросскую привычку в упакованный товар. Табак Navy Cut компании John Player & Sons из Ноттингема вышел на рынок в 1883 году; марка вошла в состав Imperial Tobacco в 1901 году. Одноимённый продукт W.D. & H.O. Wills также оказался долгожителем, его производство в Британии завершилось в 1988 году. Со временем «navy cut» из названия марки превратилось в эпитет, характеризующий целое семейство продуктов.

Современные аналоги

В современном производстве пропаренную смесь закладывают в формы, часами держат под гидравлическим прессом и оставляют на некоторое время отлежаться; получившийся блок затем нарезают и упаковывают. Более старые формы традиции — канат (rope) и жгут (twist) — сохранились, в частности, у английских производителей в Кендале; Samuel Gawith и Gawith Hoggarth & Co. — известные имена, продолжающие это производство. Поскольку прессованные формы со временем меняются, navy flake считаются подходящими для выдержки.