石楠木块的采购

石楠木块的采购，是烟斗制作者坐上工作台之前所做的第一个决定。石楠根树瘤从地里挖出后，在切割厂被分割成木块，经过煮沸和长时间晾干；等到工匠手中拿到木料时，背后已是一条延续数年的加工链条。这块木料出自这条链条的哪一环，决定了制作者对手中木料的了解程度。因此，在烟斗制作中，石楠木的采购并不只是一次买卖，而是材料知识的延伸。

切割方式决定的两种木块形态

负责将树瘤分割成木块的人，在每次切割时都要在两个目标之间做出选择：是追求得到的木块数量，还是追求木块的纹理走向。工坊获得的原料呈现两种截然不同的形态，原因正在于此。

着眼于木块数量的切法，产出ébauchon。这种木块取自树瘤内部，大致呈方形且带棱角；由于切割厂已将其表面处理平整，便于在工作台上固定。但代价是纹理的走向很大程度上取决于运气。绝大多数石楠木烟斗被认为都出自这类木块。

着眼于纹理走向的切法，产出平板料（plateaux）。这种木块取自树瘤外层，形似四分之一圆，比ébauchon更大，外侧还带有与土壤接触过的坚硬外皮。同一棵树瘤能切出的平板料数量很少。明显直纹（straight grain）的烟斗几乎无一例外出自平板料木块。木块形态与最终显现纹样之间的关系，另见纹理条目详述。

木料的历史能被了解到什么程度

木块通过三种结构性渠道流入工坊。这些渠道在木料历史可追溯性上构成一个层级。

可追溯性最高的一端，是直接与切割厂合作。木料来自哪一批次、存放了多久、如何保存，都一清二楚；而且能一次获得大批量、品质相近的原料。但代价是几乎所有切割厂都设有最低起订量要求，这对偶尔制作烟斗的人来说，往往意味着一次要买下多年也用不完的木料。由于几乎所有流入烟斗贸易的树瘤都来自地中海盆地，域外买家还必须考虑进口和跨国支付事宜。

处于中间地带的，是与切割厂建立长期关系的资深工匠。从这样一位向爱好者和年轻制作者出让部分库存的工匠那里获得的木料，因为来自他本人所用的同一批次，品质是已知的；有时甚至能拿到按所需尺寸预先钻好的成品套料。这条渠道还有一个与木料本身无关的好处：买家同时也获得了向内行请教的机会。

可追溯性最低的一端，是经营烟斗制作材料与工具的公司。对于小批量需求而言，这是最实用的渠道，运来的木料多数品质不错；但木块存放了多少年、以何种条件保存，通常无从得知。由于这些公司按批发方式运作，其木料的切割厂来源可能因订单而异。同一渠道中还能买到预先钻孔、装好烟嘴的成品木块；这类木块的气道结构已经确定，剩下的只是造型工作。

不切开就无从知晓的木块

一块木料内部藏着什么，在切开之前无从得知；从外表看到的外皮和尺寸，并不能预示内部的裂纹或砂囊。因此，工匠手中唯一可靠的依据，就是木料的来历：出自哪家切割厂、晾干了多久、如何保存。陈化过程若未完成，木块在工作台上会表现异常，未充分干燥的木料在加工完成后仍会继续变化。这正是烟斗制作相关文献将采购单列一节加以讨论的原因。