Tagua坚果（植物象牙）

Tagua是南美洲热带雨林中生长的象牙椰子（Phytelephas属）成熟果核的名称。果核内的胚乳干燥后会变得如石头般坚硬，呈现出哑光白色、带有细微纹理的表面。这种外观使该材料获得了"植物象牙"之名。在烟斗世界中，tagua更多被视为装饰及柄部延伸材料，而非斗身材料。

材料的来源与特性

象牙椰子主要分布于安第斯山脉西麓的雨林中，以厄瓜多尔为主要产地。这种树初次结果可能需要十五年，之后则能持续结果数十年。雌树结出的硕大硬壳果实中，排列着数颗直径数厘米的果核。未成熟的果核质地柔软可食；只有在干燥过程中才会变得坚硬。

干燥后的果核坚硬到无法用刀削制的程度，加工需借助锯、锉及砂纸。与此同时它也易于切割、钻孔，并可打磨至高光泽；在车床上的表现因此近似动物象牙。染色仅渗入表层，故经染色的部件中，内部的白色果核会与深色表面形成对比。据记载，自1880年代起该材料曾是纽扣工业的主要原料之一，随着塑料的普及，这一用途已大幅萎缩。

在烟斗中的应用

Tagua在烟斗上最常见的用途，是安装在柄部与烟嘴之间的延伸段或装饰环。果核长度通常不超过数厘米，往往不足以制作完整的一支斗身；但用作细环或短延伸段则绰绰有余。白色表面与深色石楠及黑色硬橡胶所形成的对比，是偏爱用其做装饰的匠人看重的关键。不过采用tagua的匠人数量有限，该材料在制斗中也并非主要材料之一。

在厄瓜多尔，当地工匠会将整颗tagua果核整体雕刻成小型烟斗：果核上部开挖成斗钵形状，内部钻出通向烟嘴的通道。这类作品大多为具象、带礼品性质的小件。由于属于植物质地，该材料在持续燃烧的高温下，不像石楠或海泡石那样耐用；就此而言，tagua重演了石楠以外斗钵材料中常见的局面：外观华丽，使用寿命有限。

该材料如今受到关注，不仅因为外观。反对动物象牙贸易的意识兴起，使tagua成为一种得到认可的替代品。果核是在不伤害树木的情况下从自然掉落的果实中采集的；这种商业价值也有助于让这种棕榈树在开垦为农田的地区得以保留。厄瓜多尔的象牙椰子如今在IUCN名录中被列为"近危"物种。