Ashton

Ashton是1983年创立于伦敦的品牌，很快在高端英式石楠烟斗中占据一席之地。创立者William Ashton-Taylor在Alfred Dunhill工厂学艺，1980年代初开设了自己的工作室。品牌的创立年份与创立者的经历见另一条目；本文着重于产品特征、表面处理名称及印记体系。

木材选择与油浸固化

该工坊的独特做法之一，是根据不同表面处理选用不同来源的石楠根。光滑（smooth）表面使用以坚硬轻盈著称的卡拉布里亚石楠根；而喷砂斗身则倾向使用去除软木纹后能形成深色包浆的托斯卡纳石楠根。木块的挑选一直是创立者亲力亲为的工作；据称他为此每年两次前往意大利的石楠根锯材厂。

让Ashton区别于同行的处理工艺是油浸固化（oil curing）。车削成形的坯件先加热八小时，再浸入由三种油混合而成的溶液中八小时，随后套在加热的黄铜针上放置十四天。目的是让针的热量使木材中渗出的油脂一并带走木材内残留的树液和沉积物；据制造商所称，由此得到的烟斗比同类产品轻约百分之十二到十四。据记载，该方法的起源可追溯至1915年所描述的一种工艺；Ashton-Taylor经过多年试验加以改进，并据称为自己的做法申请了英国专利。

表面、尺寸与印记

该品牌的表面处理以命名系列的形式呈现：

• Pebble Grain：深色的深度喷砂，是品牌最具代表性的外观。

• Old Church：同一喷砂工艺的天然未染色版本。

• Brindle：喷砂斗身搭配cumberland烟嘴的系列。

• Sovereign：光滑天然色泽处理；纹理完美的样品另加"SG"后缀分级。

• Claret（Gilt Edge）：由酒红转为金黄色调的光滑处理。

• Oak：深色调的光滑处理。

• Achievement：带有螺纹、竹节接合等特殊工艺的烟斗。

到1980年代，深度喷砂在英式生产中已大幅退居次要地位。Ashton延续这一工艺，被视为该品牌迅速成名的主要原因。业内普遍认为，该工坊粗犷多节的表面与早期Dunhill Shell属于同一脉络。尺寸印记从小到大依次为X、XX、XXX、LX和ELX；在这些之上，还有仅能从极大石楠木块中取材的Magnum系列。

断代时使用"Made in England"字样后面的数字。1983年对应数字3，此后每年递增一；换言之，将印记上的数字加上1980即为生产年份。第一年的烟斗以简单的印刷体字母敲印，标有"Made in London England"字样，不带表面处理名称。据记载，1983年仅制作了三十一支烟斗。同样据记载，1990年代中期发往美国的一批烟斗，因年份过早的印记不利于销售，被敲印时省去了年份数字。

烟嘴与现状

烟嘴由棒材手工切削而成。长期以来使用硬橡胶，据记载1990年代初又引入了名为Ashtonite的材料；这种材料被描述为介于硬橡胶与丙烯酸树脂之间、比普通硬橡胶稍硬的混合材料。由于两种材料并行使用，同一时期的烟斗上两种类型均可见到。工坊中不符合标准的斗身，则以Romford之名另立系列敲印。

William Ashton-Taylor于2009年9月16日辞世，生产转交至其晚年的助手Jimmy Craig。据悉Craig的烟嘴和榫接（tenon）也同样用整块硬橡胶手工切削而成。该品牌至今仍延续同样的固化与喷砂工艺，以小规模工坊形式经营。