Missouri Meerschaum

Missouri Meerschaum是世界上生产玉米芯烟斗历史最悠久、规模最大的公司。自1869年以来，该品牌一直在美国密苏里州华盛顿镇经营，并为这座小镇赢得了"世界玉米芯烟斗之都"的称号。以轻便著称的玉米芯烟斗，一个半世纪以来一直是美国烟斗文化中最为人熟知的标志之一；而将这一传统以工业规模延续至今的机构中，Missouri Meerschaum首屈一指。

创立与亨利·蒂贝

该公司的渊源可追溯至来自荷兰恩斯赫德（Enschede）的木匠亨利·蒂贝（Henry Tibbe，1819-1897）。当地一场大火烧毁了他的作坊后，蒂贝于19世纪60年代初携家人移民美国，并在华盛顿镇开设了一家木器店。据传，一位自行用玉米芯削制烟斗的农民要求蒂贝在车床上帮他做同样的东西；由此产生的烟斗大受欢迎，蒂贝很快便全身心投入烟斗生产。据记录，这位提出第一份订单的农民名叫约翰·施兰克（John Schranke）；公司将创立年份定为1869年，而部分研究者则将此事件的年代定在1872年。

使蒂贝的烟斗有别于同类产品的关键创新，是他与一位化学家朋友共同开发的表面处理工艺：涂在玉米芯外表面的石膏基灰浆，能使多孔的表面变得平整，让外壳更加饱满，并使烟斗更加耐用。这一方法于1878年7月6日获得专利。1877年，生产迁至一栋以蒸汽为动力、规模更大的厂房；1883年，蒂贝与其子安东（Anton）为品牌注册提出申请。

品牌名称的来源与所有权

这个品牌的名称，是对烟斗世界中最负盛名的材质之一有意识的致敬。玉米芯烟斗因其轻便、多孔的质地以及凉爽的口感，常被拿来与昂贵的海泡石（meerschaum）烟斗相提并论，并在民间被称为"密苏里海泡石"。蒂贝父子于1887年以这个名字展出他们的烟斗，公司则于1907年将原来的H. Tibbe & Son Co.正式更名为Missouri Meerschaum Company。蒂贝家族于1912年退出经营，公司转入埃德蒙·亨利·奥托（Edmund Henry Otto）手中；此后企业世代由奥托家族掌管。

玉米芯烟斗在富兰克林县已发展成一个产业分支：1925年，仅在该县、大部分位于华盛顿镇内，就有大约十几家工厂在运作。同一小镇上，乔治·比舍尔（George Buescher Jr.）于1941年正式创立的Buescher Corn Cob Pipe Company，到20世纪60年代除了玉米芯外，还生产山核桃木与樱桃木烟斗。这些公司如今全部已经停业；只有Missouri Meerschaum延续至今。

玉米芯烟斗在烟斗世界中的地位

玉米芯烟斗获得广泛认可的主要原因通常归纳如下：

• 玉米芯天然多孔，能吸收水分，带来干燥凉爽的口感。

• 与石楠木（briar）不同，它不需要经历漫长的养斗（break-in）过程；从第一次装填起，就能给出不干扰烟草本味的中性口感。

• 正因这种中性特质，它在烟草鉴定师与调配师之间被视为品鉴用具。

用来制作烟锅的并非普通的大田玉米。该公司种植的是密苏里大学培育的一种大而厚实、白色的杂交"烟斗玉米"；这项育种工作始于1946年，由该校的马库斯·祖伯（Dr. Marcus Zuber）博士监督进行。收获的玉米芯在加工前需干燥约两年。日常使用细节可参见玉米芯烟斗使用指南词条。

造型与标志性名号

与这个品牌联系最紧密的著名形象，是道格拉斯·麦克阿瑟将军（General Douglas MacArthur）巨大的玉米芯烟斗。据传，这位将军曾将标明所需尺寸的图纸寄给工厂；最终出现的这种烟杆长、烟锅深的造型，以"MacArthur 5-Star"之名列入产品目录。麦克阿瑟在每一支新烟斗的烟杆上烙一个圆环的习惯，如今在生产的这款型号上仍被延续。这款造型声名大噪，通常被归因于1951年杜鲁门总统解除这位将军职务后涌向工厂的订单。

该公司如今拥有三十多款造型；其中最广为人知的包括朴素的Legend、使用滤芯的大烟锅款Country Gentleman、Diplomat、Freehand以及Huck Finn。马克·吐温以及漫画人物大力水手（Popeye），也是与玉米芯烟斗联系在一起的知名人物；其他与烟斗相关的名人则在著名烟斗客词条中另有论述。

今日概况

Missouri Meerschaum如今仍在华盛顿镇密苏里河畔的那栋历史悠久的厂房中继续生产；该建筑最古老的部分可追溯至1884年。据称，公司以近四十人的团队，每天生产约三千支、每年将近七十万支烟斗。这一数字远低于战前水平：20世纪40年代初，工厂雇有125名员工，产量以百万计。这栋建筑内还设有一座小型公司博物馆，收藏着1904年圣路易斯世界博览会的展品以及旧时的生产账簿。