密苏里海泡石工厂参观

密苏里海泡石工厂参观介绍世界上历史最悠久的玉米棒烟斗制造商位于密苏里州华盛顿镇的厂区运作方式。厂房正对密苏里河沿岸道路，多年来生产楼层主要靠面河大窗采光。关于公司历史及产品系列，参见Missouri Meerschaum词条；关于玉米棒烟斗的保养，参见玉米棒烟斗使用指南（Corncob Primer）词条。

从田地到工作台

这家工厂与同类企业的不同之处在于原料由自己掌控种植。所用玉米棒来自一种为产出厚实耐用棒芯而培育的白色杂交“烟斗玉米”；据悉该品种是应公司要求由密苏里大学培育而成。虽有说法称培育工作始于1960年代，但这一时间并未获得独立资料证实。玉米种植在工厂对岸的农田中进行；收获后玉米粒与棒芯分离，籽粒不用于制斗，另作他用。尺寸太小、不适合做烟斗的棒芯则用于当地手工艺品制作。烟斗表面所涂的石膏基涂料，正是公司名称的由来——外观意在模仿海泡石烟斗。

各楼层的运作

玉米棒需存放至少两年，达到可供雕刻加工的硬度；这批库存主要存放于顶层。同一楼层也是已退役机床的存放处：这些机器并不会被当作废品处理，而是留作为仍在使用的同类机器提供零件。中层设有额外的玉米棒仓库、行政办公区，以及一间讲述公司历史的小型博物馆。烟斗的制作、包装与发运则在底层完成。楼层之间的玉米棒及物料运输，由一台最初以蒸汽驱动的老式货运升降机负责；其皮带与钢缆装置后来改为电力驱动，但滑轮系统与使用方式在很大程度上得以保留。

建筑与机床

工厂并非一次建成。转角处的部分最为古老，据记载建于1883年；也有资料给出1884年。此后数十年间，随着需求增长，建筑既加盖了楼层，也沿河岸增建了多个部分，形成了今天这种不规则的整体格局。Henry Tibbe于1869年在一间配备脚踏车床与手工工具的小工坊中创立了这门生意；真正推动其扩张与机械化的是他的儿子Anton（Antone）Tibbe。蒸汽动力被电力取代，也归功于他的举措；据称家族早年所属电力公司的旧办公楼至今仍矗立在工厂所在的街道上。厂内不少旧机床是由附近一家机械作坊设计制造的；这家历经数代仍归同一家族所有的作坊，至今仍承担维修保养工作。

员工

150. 周年庆祝的2019年，厂内员工约三十五人；这一数字是否为当前数据尚不清楚。其中一小部分在办公室与农田工作，其余则分布在烟斗制作的各个环节。三十多年工龄的老师傅与新员工共同工作，被视为工坊经验代代相传的方式。