Ashton烟斗：一个英国品牌的诞生

Ashton是1983年创立于英国的品牌，短短几年内便在顶级石楠根烟斗制造者中树立名声。它的起源来自两个人的相遇：在Alfred Dunhill工厂成长起来的工匠William John Taylor，与负责该品牌美国分销的进口商R. D. Field。Field亲述创立历程的文章《The Ashton Pipe Story》，被视为了解早期历史的主要资料来源。

从Dunhill车间到自创品牌

据记载，Taylor于1959年十五岁时进入Alfred Dunhill公司担任车床操作工。工厂的学徒期很长：新人要多年从事辅助工作才能上车床，而经验丰富的师傅大多把自己的技法秘而不宣。Taylor逐渐积累了经验，并在1980年代初决定创立自己的品牌。Ashton这个名字是1983年初他与Field商谈时确定的，那一年工坊产出的烟斗按已知记录为三十一支。Taylor于1984年离职，全身心投入自己的工坊，并将姓氏改为William John Ashton-Taylor，以表明他对品牌的信心。

制作工艺

Ashton的技术特色由两道工序决定。第一道是油浸养护（oil curing）。按照厂方的说法，车削成型的烟斗头先加热八小时，再放入由三种油混合而成的液体中浸泡八小时，随后套在加热的黄铜销上放置十四天。在此期间，木料渗出的油脂会一并带走石楠根（briar）中残留的树液与杂质。

第二道工序是深砂纹处理。品牌深色的PebbleGrain表面纹理粗犷深邃，常被拿来与早期Dunhill Shell烟斗相比，这种外观也是品牌迅速为人所知的重要原因。Taylor后来又开发出一种名为PebbleShell的中间工艺：养护完成的烟斗头先蒸汽处理，使柔软的木纹隆起，再将隆起部分刻去，最后才进行砂纹处理，从而得到更粗糙的表面。据说该工艺曾在英国申请专利，专利号也印在烟斗上。表面处理方式还包括天然砂纹的Old Church，以及光面的Sovereign、Oak、Claret和Brindle。

咬嘴方面也有独特做法。硬橡胶棒在被加工成咬嘴形状前会长时间煮沸，以尽量去除其中的硫化物，据称这样能延缓氧化变色。1990年代初，品牌又开始使用一种介于硬橡胶与压克力之间、名为Ashtonite的材料。

尺寸、印记与传承

该品牌以大烟斗头产品在美国市场闻名。尺寸印记由小到大依次为X、XX、XXX、LX和ELX；在这之上还有产量极少的Magnum系列。ELX于1984年问世，Magnum则出现于1985年。年份的判定依据是“Made in England”字样后的数字：1983年从3开始，此后逐年递增，这一做法一直延续到2000年代中期。第一年的烟斗仅以简单字母标记，并印有“Made in London England”字样，不带表面工艺名称。

工坊从未有超过两名全职工匠，辅助工作偶尔会雇用兼职人手。就这一点而言，该品牌处于手工制作与工厂化生产之间的边界地带。William Ashton-Taylor于2009年9月16日去世。晚年与他共事的Jimmy Craig延续了生产，其制作的烟斗除标准印记外，大多还带有“JC”标记。