Bennington Tobacconist

Bennington Tobacconist, Florida'da 1965'ten beri faaliyet gösteren bir aile tütüncüsüdür. Pipo tarihinde bir atölye olarak değil, kendi adını taşıyan seriler için Avrupa'nın köklü fabrikalarına sipariş veren bir dükkân markası olarak yer edinmiştir. Bu nedenle Bennington adı, camiada hem bir mağaza adı hem de pipoların üzerinde okunan bir damga olarak karşımıza çıkar.

Sarasota'dan Boca Raton'a

İşletmenin kurucusu William Bennington'dır; ilk dükkân eyaletin batı kıyısındaki Sarasota'da, Saint Armands Circle mevkiinde açıldı. Kayıtlara göre dükkânı çevresindekilerden ayıran yön, raftan satışla yetinmeyip tütün harmanlarını yerinde elde karıştırması ve puroları elde sarmasıydı. Bennington'ın üç oğlu Jack, Jim ve Garry işletmenin içinde yetişti; dükkân bugün de aynı ailenin elindedir.

İkinci adres, işin büyümesiyle gündeme geldi. Aile anlatımına göre birkaç yıl süren bir arayışın sonunda eyaletin doğu kıyısındaki Boca Raton'da karar kılındı; şehir merkezinde on beş yıldır çalışan bir tütüncü dükkânı 7 Ocak 1980'de devralındı. Böylece işletme Florida'nın iki yakasında birden temsil edilir hâle geldi. Boca Raton şubesinin bilinen yüzü, üniversitede sanayi sistemleri mühendisliği okuduktan sonra aile işine dönen Jim Bennington oldu.

Bennington damgalı pipolar

Dükkânın pipo meraklıları arasındaki bilinirliği, yıllar içinde farklı fabrikalara yaptırdığı özel serilerden gelir. En çok anılan ikisi, İtalyan üretici Savinelli imalatı Bennington Royale ile İrlandalı üretici Peterson imalatı Bennington Belfast serileridir; bunların yanına zaman zaman başka atölyelerin işleri de eklenmiştir.

Böyle bir seride pipo, siparişi veren dükkânın adını taşısa da işçilik tamamen üreticiye aittir: kullanılan briyar stoku, oyma alışkanlıkları ve ağızlık işçiliği ilgili fabrikanın kendi ölçüleridir. Yirminci yüzyılın ikinci yarısında büyük tütüncülerin sıkça başvurduğu bu "dükkân markası" düzeni, ikinci el piyasada bir güçlük doğurur: gövdedeki damga yalnızca satıcıyı gösterdiği için pipoyu kimin yaptığı çoğunlukla biçim oranlarından, delik ölçülerinden ve ağızlık ayrıntılarından çıkarılır. Bennington damgalı örneklerde de tanı, Savinelli ve Peterson kalıplarının bilinen özelliklerine bakılarak konur.

Dükkân harmanı geleneği

Tütün tarafında işletmenin ayırt edici yanı, kuruluşundan itibaren sürdürdüğü elde harmanlama alışkanlığıdır. Hazır kutu ürünlerin yanı sıra temel tütünlerin dükkânda tartılıp birleştirilmesiyle hazırlanan karışımlar sunulmuştur; bu uygulama, Amerika'daki köklü tütüncülerin çoğunda görülen ve müşterinin damak zevkine göre ayarlanabilen bir hizmet biçimi sayılır. Ailenin ikinci kuşağının işi devralmasıyla bu alışkanlık sürdürülmüş, dükkân altmış yılı aşan geçmişiyle Florida'nın en uzun ömürlü tütüncülerinden biri hâline gelmiştir. Pipo koleksiyonerleri açısından işletmenin bıraktığı asıl iz ise bu harmanlardan çok, iki kıtanın atölyelerini tek bir dükkân adı altında buluşturan özel serileridir.