Uhle's (Uhle Tobacco Company)

Uhle's, tam adıyla Uhle Tobacco Company, Wisconsin eyaletinin Milwaukee şehrinde 1939'dan bu yana çalışan bir tütüncü dükkânıdır. Amerika'da yirminci yüzyıl ortasında yaygın olan "harmanını kendi yapan tütüncü" geleneğinin bugüne kalmış az sayıdaki örneğinden biri sayılır: dükkân bir marka fabrikası değil, tezgâh arkasında tütün tartıp karıştıran, aynı zamanda pipo tamir eden bir esnaf işletmesi olarak kurulmuştur. Seksen yılı aşan bu süreklilik, dükkânın yalnızca iki ailenin elinden geçmiş olmasıyla da açıklanır; kuruluşundan bugüne sahiplik yalnızca bir kez el değiştirmiştir. Amerikan pipo camiasında Uhle's adı, bu yüzden bir marka kadar bir yerin adı olarak da anılır.

Kurucunun dönemi

İşletmenin kurucusu John H. Uhle'dir; kayıtlarda çoğunlukla "Jack" adıyla anılır. Dükkân ilk yıllarında Milwaukee'nin merkezindeki W. Michigan Caddesi'nde çalıştı ve 1950'lerin ikinci yarısında, iki sokak ötedeki Wisconsin Caddesi'ne taşındı; bugünkü yeri de burasıdır. Kurucunun günlük işi iki başlıkta toplanıyordu: müşterilerin pipolarını onarmak ve tezgâhta elle tütün harmanlamak. Dükkânın sonraki kuşaklara aktardığı kimlik de bu ikiliden doğmuştur.

Uhle, 1950'lerde perakendenin yanına toptan satışı ekledi ve kendi hazırladığı tütünlerle pipoları Orta Batı'daki yetkili bayilere ulaştırmaya başladı. Böylece dükkân, tek vitrinli bir esnaf işletmesi olmaktan çıkıp bölgesel ölçekte tanınan bir ad hâline geldi.

Steinbock kardeşler

Şubat 1982'de kurucu, işletmeyi yanında çalışan iki kardeşe, Jim ve Jeff Steinbock'a devretti. Jeff Steinbock'un dükkânla bağı 1974'e, Wisconsin-Milwaukee Üniversitesi'nde okurken yarı zamanlı çalıştığı yıllara uzanır; 1976'da tam zamanlı kadroya geçmiş, 1979'da mağaza müdürü olmuştur. Harman hazırlama işini doğrudan kurucudan öğrendiği kayıtlara geçmiştir. Kardeşlerden Jim 2006'da sektörden ayrıldı ve işletmenin başında Jeff Steinbock kaldı.

Steinbock döneminin en görünür değişikliği 1996'daki genişletmedir. Yaklaşık 150 metrekareye çıkan mekâna oturma alanı, müşterilerin tütünlerini bıraktığı nemlendirmeli dolaplar ve ayrı bir pipo bölümü eklendi; puro bölümü de aynı düzenlemede büyütüldü.

Harmanlar ve dükkânın yeri

Uhle's adını taşıyan pipo tütünleri, kuruluşundan bu yana dükkânın kendi tezgâhında hazırlanır. Kurucudan devralınan harman bilgisinin sürdürülmesi, işletmenin süreklilik iddiasının dayanağıdır. Jeff Steinbock'un dükkân adına geliştirdiği "J.S." imzalı pipo da müşteri çevresinde bilinir. İşletme, Retail Tobacco Dealers of America'nın yanı sıra Milwaukee'deki yerel ticaret kuruluşlarına üyedir.

Bu ölçekteki dükkânlar Amerikan pipo kültüründe yalnızca bir satış noktası değil, aynı zamanda buluşma yeri sayılmıştır. Boston'daki Ehrlich's, San Francisco'daki Jost's ya da Grant's Pipe Shop ile aynı kuşağa ait olan Uhle's, bu geleneğin Göller Bölgesi'ndeki temsilcisi kabul edilir. Dükkânın hikâyesi, Brian Levine'ın yürüttüğü radyo programı gibi camia yayınlarında da anlatılmıştır.