Merchant Service: Bing Crosby'nin İnce Saplı Billiard'ı
Merchant Service, 1930'larda Londra'da Herbert Merchant tarafından kurulan ve iki savaş arası dönemde adını duyuran bir İngiliz pipo markasıdır. Marka, geniş bir şekil yelpazesi yerine tek bir siluetle anılır: uzun, kalem inceliğinde saplı, küçük kâseli bir billiard. Bu oran bugün camiada Bing Crosby'nin adıyla birlikte anılır; ustalar ve fabrikalar aynı çizgiyi "Bing" ya da "Bing's Favourite" adıyla kendi kataloglarına almıştır.
Londra'daki ilk dönem
Merchant Service Ltd. pipolarını Londra'da üretiyordu; parçalar genellikle "MERCHANT SERVICE" ve "LONDON MADE" damgalarıyla, yanlarında bir şekil numarasıyla karşımıza çıkar. Katalogda İngiliz ve Fransız geleneğinden tanıdık klasik biçimler yer alsa da markanın tanınırlığı ince saplı billiard üzerinden kuruldu.
Herbert Merchant 1944'te öldü; buna karşılık üretim yüzyıl ortasına kadar sürdü. Kayıtlara göre firma sonradan Holland Penny Limited'in eline geçti, marka hakkı ise en sonunda Imperial Tobacco'ya devroldu. Bu iki aşamanın sırası ve kesin tarihleri konusunda kaynaklar ayrıntı vermez.
"Bing" oranının doğuşu
Adlandırmanın doğrulanabilir tarafı sadedir: Crosby bu oranlardaki pipolarla defalarca fotoğraflanmış, şekil de zamanla onun adıyla anılır olmuştur. Geri kalanı rivayettir. Anlatılana göre iki adam bir golf sahasında tanışmış, şarkıcı Merchant'ın kişisel piposundaki kalem inceliğindeki sapa ilgi duymuş ve kendisi için benzerlerini ısmarlamıştır; ayrıntılar kaynaklarda birbirini tutmaz. Şeklin pratik gerekçesi ise ortadadır: kâse yüzden uzakta durduğu için duman göze vurmaz, sap da bakışın önünü kapatmaz.
Oran kısa sürede başka üreticilerin şekil listelerine de geçti. Peterson'ın 1937 kataloğunda görünen 445 "Long Pastime" modeli, yedi inçe uzanan boyuyla bu ailenin en uçtaki örneklerinden biridir; Savinelli ise şekli doğrudan "Bing's Favorite" adıyla listeledi. Tek bir markanın imzası böylece şekil adlandırmasının sektöre mal olan örneklerinden birine dönüştü.
Amerika'da ikinci hayat
İngiliz firmasının izi yüzyılın sonuna varmadan silindi; adı ise 21. yüzyılda, marka hakkını devralan iki Amerikalı sayesinde yeniden dolaşıma girdi. Gregory Polla ile Len Fogel, Hudson Valley Pipe Club'daki ortak üyelikleri üzerinden tanışmıştı. Fogel'in birikimi tezgâh tarafındaydı: gençliğinden beri pipo içiyor, New York'taki Connoisseur dahil uzman tütüncülerde çalışmıştı; hastane yöneticiliğinden emekli olunca kendi pipo projesine vakit ayırabildi. Polla ise otomotiv servisi, talaşlı imalat ve ahşap işçiliğinden gelen, üretim tarafını bilen bir isimdi.
Polla'nın pipo yapımına yönelişi 2013'e uzanır. Belirleyici temas, S. M. Frank & Co. başkanlığını yürütmüş Bill Feuerbach ile tanışması oldu; Kaywoodie, Yello-Bole ve Medico gibi büyük Amerikan fabrika markalarının üretimini yönetmiş bir ustadan fabrika yöntemlerini dinleme fırsatı buldu. Aynı kulüpten Joseph Skoda ile Rolando Negoita da erken döneminde yol gösterdi. İş bölümü kendiliğinden oturdu: tasarımı ve fikri Fogel, tezgâhı Polla üstlendi. Kayıtlara göre ikili 2018'de çalışmaya başladı ve yeni Merchant Service 2019'da tanıtıldı.
Polla, parti hâlinde işlediği pipolar için "el yapımı" ya da "sanatkâr işi" nitelemelerinden kaçınır; kendi tarifiyle bu, tek kişilik küçük ölçekli bir fabrikadır. Sınırlı sayıda klasik şekil, tekrarlanabilir ölçülerle üretilir; özgün orana sadık "Standard" billiard'ın yanında daha büyük kâseli "Special" bulunur. Kendi adını taşıyan tek parça çalışmalarını ise ayrı bir çizgi olarak "Merchant Service Originals" adıyla imzalar.