Harcourt

Harcourt es una marca de pipas que, pese a llevar un nombre inglés, es enteramente obra danesa. Las cazoletas se tallaron en Copenhague, principalmente en el taller de Preben Holm, mientras que la marca salió al mercado bajo el nombre de distribuidores ingleses y estadounidenses. Por eso Harcourt es, más que la firma de un único taller, el nombre de un sistema de encargo que unía dos tradiciones piperas.

Dos Períodos de Encargo Distintos

Las pipas producidas bajo esta marca se fabricaron para al menos dos clientes diferentes. Según los registros, en el período temprano el comprador fue el importador estadounidense Lane Ltd.; en esta etapa, además de Preben Holm, también participó en la producción Erik Nørding. Pipedia, en cambio, sitúa la contribución de Nørding después del período Dunhill; no existe documento que fije el orden entre ambos relatos. El punto en común es que la participación de Nørding en la producción duró mucho menos que la de Holm.

En el segundo período el encargo provino de Dunhill. Cuando los lomos ondulados, las boquillas de borde natural y las medidas fuera de catálogo de los talleres daneses conquistaron rápidamente el mercado estadounidense, Dunhill, que había establecido un sistema de producción ligado a números de forma, no contaba con el equipo para sacar estas formas en sus propios bancos. La firma optó por encargar el trabajo en origen, y las pipas fabricadas en el taller de Holm se distribuyeron a los principales minoristas bajo el nombre Harcourt. Si se considera que en esos mismos años Holm también trabajaba para Ben Wade, se ve que este arreglo era una práctica establecida de la época.

Características de las Pipas

El grueso de la producción corresponde a pipas de forma libre (freehand): cazoletas ascendentes, bordes superiores con la textura de la corteza dejada la mayoría de las veces, y vetas que siguen el cuerpo. Sin embargo, bajo esta marca también se hicieron muchas formas rectas y curvas; el punto común es que la forma se determina según la veta de la madera y no según medidas de catálogo. También existen ejemplares con superficie parcial o totalmente arenada (rústica). El emblema del toro grabado en las boquillas durante el período de Lane Ltd. reaparece también, en el período posterior, en las cajas y los papeles promocionales de Dunhill.

Sellos y Grados

El sello típico en la caña consiste en la línea "Harcourt" seguida de las leyendas "Hand Carved" e "In Denmark"; junto a ellas figura una única letra mayúscula. Se admite que estas letras coinciden con la clasificación que Preben Holm usaba en su propia marca, es decir, una serie ascendente de la A a la D. Los ejemplares con sello D son las piezas de veta más limpia y cazoleta más grande. También se encuentran letras fuera de esta serie; por ejemplo, se conocen pipas con sello "S", aunque no está claro si estas letras señalan un acabado de superficie o un grado aparte.

Distribución y Situación Actual

Aunque durante largo tiempo se escribió que las pipas del período Dunhill solo se encontraban en las tiendas propias de la marca, testimonios de coleccionistas muestran que también se vendían en distribuidores autorizados; la Brick Church Pipe Shop de Nueva Jersey mantuvo Harcourt en sus estantes junto a otras marcas danesas en los años setenta y ochenta. La marca no está hoy en producción y solo se sigue a través de ejemplares de segunda mano. Se sabe además que un fabricante inglés usó el mismo nombre; por eso no toda pipa con sello "Harcourt" debe considerarse de origen danés.