African Blackwood (Mpingo)

African blackwood, på swahili kallat mpingo och botaniskt Dalbergia melanoxylon, är ett litet savannträd ur ärtväxtfamiljen. I handeln benämns det ibland även "grenadill". Dess virke räknas bland de tätaste och hårdaste träslag som finns; inom piptillverkning är denna täthet både en fördel och en utmaning.

Trädet och veden

Mpingo växer i säsongsvis torra regioner i ett bälte från Senegal till Eritrea, i söder via Tanzania och Moçambique till nordöstra Sydafrika. Höjden håller sig oftast mellan 4 och 15 meter, och stammen är ofta grenig och oregelbunden; det gör det svårt att få fram stora, felfria block. Trädet behöver över sextio år för att mogna.

Kärnveden är nästan helt svart, drar i vissa delar mot mörkbrunt eller lila, och ådringsmönstret är svårt att urskilja med blotta ögat. Den omgivande splintveden är däremot mycket tunn och ljusgul; den skarpa färgkontrasten mellan de två lagren är materialets mest kända kännetecken. Den uppmätta genomsnittliga densiteten ligger runt 1 270 kg/m³, det vill säga att den sjunker i vatten. I mätningstabeller anges Janka-hårdheten till 3 670 lbf; detta värde placerar den bland de hårdaste träslagen i handeln.

Användning inom piptillverkning

Mpingo är inte ett kammarträ som briar; dess plats inom piptillverkningen är snarare i kompletterande delar. Tack vare sin höga densitet, som lämpar sig för fina gängningar och skarpa detaljer, är det känt att den föredras till skaftförlängningar, tappringar och prydnadsringar. Det anges att vissa mästare även skär munstyckets kropp av detta trä; för dess plats bland munstycksmaterial, se artikeln munstycksmaterial.

Materialet är inte lätt att bearbeta. Eftersom det snabbt slöar eggen är det svårt att forma både med handverktyg och maskin; det är därför det ofta formges med metallbearbetningsmaskiner i instrumentverkstäder. Å andra sidan ger det en exceptionellt ren yta i svarven och når djup glans även utan lackering. För en allmän jämförelse av andra träslag än briar inom piptillverkning, se artiklarna trä utöver briar i pipor och alternativa träslag som använts i piptillverkning.

Bevarandeproblem

Mpingo är samtidigt huvudmaterialet för blåsinstrument som klarinett, oboe och säckpipa; denna efterfrågan har lagt hård press på det långsamt växande trädslaget. Arten bedöms av IUCN:s rödlista som "nära hotad". Eftersom hela släktet Dalbergia omfattas av CITES bilaga II är internationell handel, inklusive bearbetade produkter, bunden till dokumentationskrav. Bland de initiativ som bygger på hållbar avverkning och återplantering är Mpingo Conservation & Development Initiative, verksam i Tanzania, och African Blackwood Conservation Project ledande. Av denna anledning kommer den mpingo som används i pipverkstäder oftast från spillmaterial från instrumentindustrin.