Briar (Ljungrot)

Briar (engelska briar, franska bruyère) är obestridd kung bland de trädslag som används vid pipmakeri. Det utvinns ur rotknölen (burl) under jord på trädljungen (Erica arborea), som växer i Medelhavsbäckenet. Ljungen är en buske som kan bli 6-7 meter hög; men den del som blir till en pipa är inte stammen, utan denna knöl som växer mellan roten och stammen. Nästan alla klassiska träpipor man idag tänker på när man säger "pipa" är gjorda av briar.

Varför briar?

Rotknölen är ett vatten- och näringsförråd som gör det möjligt för växten att överleva i sin torra och brandbenägna geografi. Denna uppgift ger den tre egenskaper som är idealiska för en pipa:

• Värmebeständighet: Den täta och mineralrika strukturen tål glödens hetta i många år.

• Balans mellan lätthet och hållbarhet: Trots att den är hård är den tillräckligt lätt för att bäras i munnen.

• Ådringsmönster: Knölens fiberstruktur bildar estetiska mönster som mästarna klassificerar med namn som "straight grain" och "birdseye".

Det anses att den hårdaste och mest eldbeständiga briaren kommer från gamla rötter som växer långsamt på karga, för jordbruk olämpliga medelhavssluttningar. Inte heller alla knölar duger: bara de som är runda och jämnt formade lämpar sig för pipor, de missformade sorteras bort redan vid skörden.

Historia

Användningen av briar i pipmakeri blev vanlig i mitten av 1800-talet, kring staden Saint-Claude i Frankrike. Enligt den mest kända legenden gick en fransman på pilgrimsfärd till Korsika efter Napoleons död 1821, hans pipa gick sönder på vägen, och en lokal herde gjorde en ny åt honom av ljungrot. Det anses dock att den faktiska händelsen inträffade betydligt senare, i mitten av seklet; källorna kommer inte överens om ett bestämt år.

Ursprungsanspråket tillhör inte heller enbart Saint-Claude: staden Saint-Paul-de-Fenouillet i de östra Pyrenéerna hävdar också att den första briarpipan skars ut på dess mark. Det som är dokumenterat är följande: i oktober 1858 levererades 1 440 pipämnesblock från söder till Saint-Claude på en enda månad — det vill säga industrin var vid denna tidpunkt redan väletablerad. Övergången till briar i pipan världen över och Saint-Claudes framväxt till "pipans vagga" beskrivs i artikeln briarrevolutionen.

Från skörd till block

När knölarna väl skördats tål de inte att lagras; för att förhindra att de förstörs under transport anlades sågverk (sawmill) i omedelbar närhet av skördeområdena, och drevs i den första perioden med vattenkraft. I verkstaden skärs knölen till två typer av block:

• Ebauchon: Ett rektangulärt block som tas ur knölens inre del; hög avkastning men slumpmässig ådringsriktning. Räknas som den ekonomiska standarden i fabrikstillverkning.

• Plateau (plateaux): Skärs från den barkklädda ytterdelen; större och med bättre ådringsriktning. Det är därför plateau är artisanmästarnas förstahandsval.

De skurna blocken kokas för att bli av med kåda och sav; okokt briar ger både het och illasmakande rökning. I tidiga försök berättas att opreparerade pipor "exploderade" under rökning; det finns även en teori om att kokningstekniken inspirerats av korktillverkningen i samma region. Efter kokningen får blocken torka naturligt utomhus i 2-5 år. Forcerad torkning resulterar i dålig smak vid rökning och sprickbildning; därför räknas väl torkad briar som det första kravet för en pipa av god kvalitet. Processen där blocket blir till en pipa behandlas i artikeln hur en pipa görs, och de tekniker som appliceras på kroppens ytbehandling i artikeln ytbehandlingar.

Oljekurering

Det mest kända alternativet till naturlig torkning är oljekurering (oil curing), som Dunhills grundare Alfred Dunhill tog patent på fram till 1913. I denna process trädas piporna, via sina kammare, på mässingsstift som värms med gaslågor; under veckor tränger den heta oljan in i fibrerna och tar upp kvarvarande kåda och sav. Metodens egentliga syfte var inte smakförfining utan snabbhet och kostnad: genom att avlägsna kvarvarande sav ur den franska briaren underlättade den den nya pipans inrökningsperiod.

Briarens geografi

Tyngdpunkten i briarförsörjningen har genom historien förflyttat sig: först Frankrike och Korsika, sedan de italienska regionerna Kalabrien, Sicilien och Sardinien, Grekland, linjen Algeriet-Marocko och Spanien. Idag är de främsta källorna kända som Italien, Grekland, Spanien och Marocko.

Som alternativ till briar används även material som sjöskum, majskolv och morta; för en jämförande översikt, se artikeln pipkammarens material.