Träslag som sökts som briaralternativ

Träslag som sökts som briaralternativ är ett ärende i pipans historia som öppnats om och om igen och alltid stängts på samma ställe. Efter att ljungrot (briar) antogs som pipkammaterial i mitten av 1800-talet sökte verkstäder, handelspress och statliga institutioner ett trä som kunde ersätta det. Under ungefär hundrasjuttio år prövades dussintals arter; ingen blev bestående.

Träslaget som satte måttstocken

Rotknölen hos trädljungen (Erica arborea), som växer i Medelhavsbäckenet, grävs upp vid en ålder av trettio till sextio år, kokas i timmar och torkas i månader. Det resulterande materialet är hårt och tätt, tål värme och blandar inte in sin egen doft i tobakens arom. En kandidatträ behövde bära inte en utan alla dessa egenskaper samtidigt; gallringen började oftast redan här.

Släktknölar och trädgårdsträ

Den mest lovande grenen av sökandet var briars botaniska släktingar. Bergslager (Kalmia latifolia), rhododendron och den kaliforniska manzanitan (Arctostaphylos) hör till ljungväxterna och ger mycket stora rotknölar i förhållande till sin stam. Även rotknölar av vildlila (Ceanothus) i Kalifornien prövades. Det är dokumenterat att bergslagerroten användes i huvudtillverkning under krigsåren, då den importerade briaren inte gick att få tag på.

Den andra grenen bestod av vanliga skogs- och trädgårdsträ. Handelstidningen Cope's Tobacco Plant, som Cope Bros & Co gav ut i Liverpool, räknade enligt uppgift 1876 upp tjugosju träslag som testats för pipframställning, och listan hade några år senare vuxit till trettiofyra; al, björk, buxbom, körsbär, lönn, ek, päron och valnöt var de bestående namnen på dessa listor. Morta, som vissa engelska verkstäder använde under samma period, förekommer inte på listorna. Enligt Angus Duncan Websters bok A Handbook of Forestry från 1920 var de mest använda pipträslagen i USA 1912 äpple, fransk briar, amerikansk sötgummi (red gum), ebenholts, björk och oliv.

Gallringens kriterier

Rapporten California Manzanita for Smoking Pipes (utgåvorna 1942 och 1960), som Hereford Garland utarbetade för det amerikanska skogsverket, skriver punkt för punkt vad som förväntades av ett kandidatträ. Träet behövde först stå emot värme: det skulle motstå förkolning, inte spricka under värme och inte avge dålig lukt vid förkolning. Därefter kom utseendet; ådermönstret skulle vara tilltalande och träet skulle ta emot färg och lack. Det fanns även ett kommersiellt villkor: knölarna måste finnas i en mängd och tillgänglighet som gjorde det lönsamt att bygga en blockkapningsanläggning. Manzanita klarade inte hållbarhets- och smakproven.

De flesta försöken fastnade i två brister. Antingen brann kammaren tillsammans med tobaken, eller så tillförde det uppvärmda träet oönskade ämnen till röken. W. A. Penn sammanfattade tidens uppfattning i sin bok The Soverane Herbe från 1901: det fanns knappt något oprövat trä kvar, och varje försök pekade till slut tillbaka på briar.

Ett marknadshinder, inte ett tekniskt

I tulldebatterna hoppades man att lagerroten från bergen i North Carolina och Tennessee skulle kunna ersätta den importerade briaren; branschföreträdare rapporterade att denna rot var lättare och mjukare och att ådertexturen var otillräcklig. I de amerikanska tullsammanfattningarna från 1948 anges att pipor gjorda av inhemska ljungväxter ansågs likvärdiga med importerad briar i kvalitet, men inte åtnjöt samma anseende på marknaden. Det var detta andra hinder som blev avgörande: namnet "briar" hade blivit synonymt med god rökning i konsumentens ögon.

Idag finns tillverkare som arbetar med bok, päron, oliv och valnöt; vissa verkstäder prövar exotiska tropiska arter. Ändå har briars ställning bland kammarmaterial förblivit oförändrad. Även om upptäckten av briar berodde på slumpen, accepteras det att briar efter ett och ett halvt sekels gallring har blivit själva måttstocken.