Briarns upptäckt: Debatten om den första briarpipan

Briarns upptäckt är en av piphistoriens mest omdiskuterade frågor. Att ljungroten (briar) började användas som pipmaterial i mitten av 1800-talet är säkert; vem som först provade den, var och vilket år, är det inte. Varken något register eller något patent finns bevarat. Alla kända påståenden nedtecknades decennier efter händelsen, och de flesta i andra hand; därför bör rubrikerna nedan läsas som konkurrerande berättelseklungor snarare än som fastställda fakta.

Korsika-berättelsen

Den mest spridda berättelsen bygger på Alfred Dunhills piphistoriska bok The Pipe Book från 1924. Enligt den går en fransk piptillverkare till ön där Napoleon föddes, hans sjöskumspipa går sönder, och en lokal bonde tillverkar en ny åt honom av ljungrot; på hemvägen tar mannen med sig prover av materialet. Alfreds son Alfred Henry Dunhill fortsatte samma linje i sin bok från 1954; 1962 återgav den amerikanske tillverkaren Carl B. Weber en förenklad version av berättelsen i sin egen pipguide. Inget dokument har kunnat visas som stöd för berättelsen, och som datum anges endast ett ungefärligt intervall som "tidigt 1850-tal". Att alla tre böckerna nått en bred läsekrets har gjort berättelsen till den mest kända formen, oavsett dess dokumentära värde.

Spåren till Beaucaire-marknaden

Franska källor pekar åt ett annat håll: mot Madeleine-marknaden vid Rhône i Beaucaire, som hölls varje år den 15-25 juli. Denna marknad, grundad 1217 och under århundraden Frankrikes mest välbesökta handelsmöte, hade förlorat sin forna betydelse i takt med järnvägens utbredning; ändå utspelar sig de möten källorna berättar om just här. 1929 skrev geografen André Mathieu att en svarvare på hemväg från marknaden 1854 kom på idén att prova ljungrot i en pipa. 1937 berättade Thérèse Colin att en hantverkare från Saint-Claude samma år, 1854, på marknaden fick samma förslag från en handlare från söder. I senare litteratur cirkulerade ytterligare två påståenden: att delegaterna Regad och Buat från Saint-Claudes konst- och tillverkningsråd tog intryck av en saltkar av hårt trä de sett på ett värdshus, och att svarvaren David från Chaumont var den som förde de första exemplaren till staden. Båda dessa har förblivit muntligt överförda påståenden utan angivet år.

Ligiers vittnesmål

Den mest detaljerade berättelsen vad gäller tid och plats kom in i litteraturen genom André Paul Bastiens bok från 1973. Bastien återger vittnesmålet från Jules Ligier, som vid tiden arbetade på en handelsfirma i Saint-Claude: i början av oktober 1858 kommer en handlare från söder vid namn Taffanel, som ska sälja buxbomsstockar, till affären Gay Aîné och tar upp ur fickan en grovt tillskuren, sexkantig pipa med munstycke av bambu, gjord med kniv. Enligt handlaren är pipan av ljungrot, och en herde från hans hemtrakt sägs ha rökt den i över ett år utan att träet brann upp. Enligt Ligier lades samma månad en beställning på cirka 1 440 råblock (ebauchon), och innan oktober var slut hade pipor tillverkade av dessa skickats till Paris, norra Frankrike och Belgien. Vittnesmålet har inte kunnat bekräftas av någon oberoende andra källa, men det citeras ofta eftersom det tydliggör skillnaden mellan "första försöket" och "första kommersiella leveransen".

Varför inget enskilt namn framträder

En del av påståendena pekar helt bort från Saint-Claude. 1927 publicerade botanikern och geografen Auguste Chevalier, utan att göra det till sin egen uppfattning, en uppgift om att industrin uppstod omkring 1850 i Saint-Paul-de-Fenouillet i Östra Pyrenéerna. I en fransk bok från 1981 hävdas i stället att de första grova briarpiporna skars med kniv av pyreneiska bönder. Cogolin i Var-regionen hävdar att man bearbetade Maures-massivets rot mycket tidigt; stadens specialisering på pipor av hög kvalitet dateras dock i källorna till omkring 1880. I en annan riktning hävdade den amerikanske samlaren Richard C. Hacker 1986 att tillverkaren François Comoy, verksam i Saint-Claude, började skära ljungrot omkring 1840; detta datum ligger mer än ett decennium tidigare än det intervall andra källor pekar mot och stöds inte av något annat register.

Dagens gängse uppfattning i kretsen är att det är fel fråga att söka en enda uppfinnare. Ljungroten kan ha hamnat i händerna på många människor runt Medelhavsområdet, oberoende av varandra; det avgörande är inte vem som först provade materialet, utan att Saint-Claude, med sin gedigna tradition av träsvarvning, snabbt förvandlade det till en industri efter 1855. Detaljerna kring denna omvandling behandlas i artikeln briarrevolutionen.