Sjöskum i Litteraturen: Poesins och Prosans Favorit

Sjöskum i litteraturen är en föga omtalad men förvånansvärt vid gren av pipans historia. Sjöskum var på 1800-talet inte enbart ett kammarmaterial; det var även ämne för essäister, poeter och målare. Enligt kartläggningar av periodens tryckta källor överstiger antalet dikter och essäer ägnade materialet det som skrevs om briar, som dominerade marknaden under samma seklets andra hälft; briarlitteraturen förblev till stor del inom rubrikerna handel, teknik och historia.

Handböcker ägnade färgningen

Den första textgruppen föddes direkt ur hantverket. Att sjöskummet med användning gick från krämvitt till bärnstensfärgat och vidare till mörkbrunt var en process som intresserade periodens läsare, och små häften ägnades enbart åt denna process. Enligt uppgifterna finns bland dessa en tolv-punktshandbok om färgning undertecknad av en "gammal rökare", samt Meerschaums and How to Colour Them, utgiven 1871 i London under pseudonymen "Amator Fumi". Idag läses dessa publikationer som en sorts bruksanvisning; för periodens pipägare var de en handbok för en syssla som krävde tålamod.

Poesins favorit

Den första kända fristående boken med pippoesi räknas vara Isaac Hawkins Brownes A Pipe of Tobacco, en samling parodidikter utgiven 1736 i London. Genren blev allmän under 1800-talet; Joseph Knights Pipe and Pouch, sammanställd 1894, samlade dikter om pipa och tobak i en enda volym. Denna och liknande samlingar behandlas vidare i artikeln pipböcker och publikationer.

Det finns också exempel direkt ägnade sjöskummet. Rudyard Kipling tog med "The Maid of the Meerschaum", en Swinburne-parodi, i samlingen Echoes, tryckt i Lahore i juli 1884; dikten bygger på tanken att den unga flicksgestalten i den skurna kammaren förlorar sin vithet allteftersom pipan röks. James Russell Lowell tog med dikten han skrev för en sjöskumspipa som skänkts av C. F. Bradford i sin bok Heartsease and Rue från 1888. Oliver Wendell Holmes jämförde i femte kapitlet av The Autocrat of the Breakfast-Table från 1858 poesi med sjöskum och fiol, och hävdade att alla tre bara mognar genom användning.

Fiktion, humor och måleri

Prosans mest konkreta exempel är David Christie Murrays berättelse "An Old Meerschaum", som kom ut 1882 i Coals of Fire and Other Stories; enligt uppgifterna har även Bret Harte skrivit en längre essä om sjöskum. Humorgrenen är skarpare: Ambrose Bierce definierade i 1911 års utgåva av The Devil's Dictionary sjöskum som en tunn vit lera som förvandlas till pipa för att bli brun, och gjorde på så sätt narr av både materialet och färgningsintresset. Enligt berättelsen var även Mark Twain måltavla för ett sådant skämt: i november 1863 skänkte vänner honom i Virginia City en falsk sjöskumspipa, och Twain höll ett långt tacktal utan att märka bedrägeriet.

Materialet fick också plats i måleriet. Den amerikanska målaren Claude Raguet Hirst (1855-1942) är känd för sina "ungkarlsstilleben" bestående av bok, glasögon, tändstickor och sjöskumspipa; föregångaren till denna gren räknas vara William Harnett, som arbetade i New York under samma år.

Varför sjöskum?

Den första orsaken till detta intresse anses vara namnet självt: ordet, som på tyska betyder "havsskum", gjorde materialet mottagligt för metafor redan vid första hörseln. Namnets ursprung och den förvirring det orsakat behandlas utförligt i artikeln sjöskummets namn. Den andra orsaken är att de skurna kamrarna ofta i sig bar en figur. Den tredje är att färgningen var en berättbar process som fortskred tillsammans med sin ägare. I takt med att briar blev vanligare under 1900-talet tunnades denna litteratur märkbart ut.

Namnet spred sig också till geografin: enligt uppgifterna har Meerschaum Canyon i Grant County, New Mexico, samt gruvdistriktet där, sitt namn från de sepiolitfyndigheter som bröts där i början av 1900-talet.