Den förfalskade sjöskumspipan tillskriven Gustav Fischer

Den förfalskade sjöskumspipan tillskriven Gustav Fischer räknas som ett av de mest långlivade och mest spridda förfalskningsfallen inom antika pipsamlandet. Föremålet, med dansande par avbildade i huvudet, i en mörkröd-brun färg och med en metallring på skaftet, har fortsatt att dyka upp sedan mitten av 1990-talet. Det rör sig inte om ett enda exemplar utan om ett stort antal kopior från samma gjutform; även om det i katalogbeskrivningar ofta kallas sjöskum är pipan varken sjöskum eller någon av de kända imitationsstensammansättningarna från perioden.

Misstankens början

Enligt uppteckningarna presenterades föremålet för första gången för en expert i oktober 1994: ett auktionshus i London skickade ett foto av pipan och bad om information om dess tillverkare. I korrespondensen angavs att pipan var snidad i bärnsten, med signaturen "Gustav Fisher Jnr" i huvudet och "Gustav Fisher, Vienna, Exposition 1873" på munstycket. Efter granskningen togs föremålet inte upp till försäljning. Platsen där föremålet först visades med bilder i tryckt källa var Ben Rapaports bok Collecting Antique Meerschaum Pipes: Miniature to Majestic Sculpture, utgiven 1999 av Schiffer Publishing.

Motsägelserna i signaturen

Den avgörande detalj som avslöjar förfalskningen är själva signaturen. Redan efternamnet är felstavat: snidaren som var verksam i Boston hette Gustav Fischer, inte "Fisher"; att en mästare skulle felskriva sitt eget namn är osannolikt. Textens språk är också inkonsekvent. En österrikiskfödd snidare skulle vid en hänvisning till nämnda utställning ha använt den tyska formuleringen "Wien Ausstellung 1873"; den engelska formen förstärker intrycket att signaturen är tillkommen i efterhand. Utställningen i sig är verklig — Weltausstellung 1873 Wien öppnade den 1 maj 1873 — men det räcker inte för att bekräfta signaturen.

Tillägget "Jnr" spränger kronologin helt: sonen med samma namn föddes 1887 i Manhattan och arbetade uteslutande med briar, varför hans namn omöjligt kan förekomma på en pipa som anspelar på utställningen 1873. Slutligen uppges enligt uppteckningarna att Gustav Fischer Sr. för det mesta lämnade sina pipor osignerade. Namnet på mästaren, som levde 1847–1937, har genom åren även tillskrivits andra antika sjöskumsföremål han aldrig rört, och i kataloger har verk som inte är hans felaktigt förknippats med honom.

Material och utförande

De flesta tecken som avslöjar förfalskningen kan urskiljas redan på fotografi, och de sitter i materialet. Huvudet är inte snidat utan gjutet; gjutformens söm kan ses med blotta ögat på undersidan. Inte heller färgen är en patina förvärvad genom rökning: föremålet har från början fått en mörkt rödbrun oxblodston, medan pipor som kommer från mästarens egen hand är mjölkvita från början och färgas med tiden. Snidningen är grov och detaljerna svaga. Munstycket är inte bärnsten eller det pressade bärnstensmaterialet amberoid, utan rätt och slätt plast; denna distinktion beskrivs närmare i artikeln munstycksmaterial. Skaftringen är inte silver eller guld utan en gjuten zinklegering. Massan bedöms kunna vara epoxi, gjuthartsplast eller högdraghållfast gips; dessa materials plats inom pipmakeri behandlas i artikeln hydrostone och hartspipor.

Spridning och läxa

Sedan mitten av 2000-talet har samma pipa dykt upp gång på gång på auktioner i Storbritannien, Frankrike och USA, på nätmarknader och på bilddelningssajter. Vissa kataloger har öppet presenterat föremålet som en "kopia", medan andra har listat det som en antik sjöskumspipa från slutet av 1800-talet; det finns även annonser där materialet inte anges alls. Tillverkaren har ännu inte kunnat identifieras. Den huvudsakliga läxan fallet lämnar samlandet är att en signatur ensam inte kan gälla som bevis: verifiering börjar med material, hantverk och historisk konsekvens. För en motsvarighet på briarsidan, se artikeln 1980-talets förfalskade Dunhill.