Härdning och behandling (Curing & Treating)

Härdning och behandling (curing & treating) är namnet på hela raden av torknings- och renhetssteg som ett kapat briar-block genomgår tills det blir en pipa. En del av arbetet utförs vid kapningsverkstaden i landet där roten hämtas, en del vid pipmakarens egen bänk som köpt blocket. De två stegen kompletterar varandra: det första gör råmaterialet grovt användbart, det andra mognar det blocket efter en viss verkstads egna mått.

Första förberedelsen i kapningsverkstaden

Efter att stockarna som grävts upp från roten grovt delats i block kokas de i stora kittlar. Syftet med denna process är att avlägsna hartsen och safterna i träets porer och ersätta dem med vatten; på så sätt förhindras i stor utsträckning den beska smaken som annars uppstår vid de första rökningarna. Efter kokningen torkas blocken långsamt under kontrollerade förhållanden. Denna första torkning sägs ta cirka arton månader. Längden varierar också beroende på var roten kommer ifrån; källor anger en mognadsperiod på ett till tre år för kalabrisk briar, och tre till fem år för toskansk briar.

Vila i verkstaden

Tillverkaren som tar emot blocken har två vägar framför sig: naturlig lufttorkning som tar år, eller ugnstorkning som mäts i dagar. Den stora majoriteten av handverkstäder föredrar den naturliga vägen; det anses lämna både färre sprickor och sprickbildningar och bevara träets struktur bättre. Vid naturlig torkning förvaras blocken på ventilerade hyllor och vänds regelbundet, eftersom ett block som bara har en sida öppen torkar ojämnt. Säsongsväxlingarnas temperatur- och fuktvariationer räknas också som en del av denna balansering. I mindre verkstäder nämns fem år eller mer efter kapning som ett idealmått för lagring; det är känt att vissa tillverkare, som Talbert Pipes, använder block som är över tio år gamla. Varmluftsfläktande träugnar ses mer som hjälpmedel; den vanliga uppfattningen är att accelererad torkning inte kan ersätta naturlig mognad.

Bearbetning av stommen och kammarbeläggning

Även i ett block som vilat i flera år kan fukt finnas kvar i kärnan; när träet borras och grovt formas öppnas snittytan och torkningen accelererar igen. Därför kan stommen (stummel) lämnas att vila i flera veckor innan bearbetningen slutförs. Eftersom storleksrörelsen upphör i detta skede fortsätter de senare stegen säkrare.

Efter att vilan avslutats kokar vissa verkstäder stommen en sista gång. Denna process sägs lösa upp de hartsrester som ligger kvar på tobakskammarens vägg och öka träets motstånd mot att brinna; blandningens sammansättning förblir ofta verkstadens egen kunskap och avslöjas inte. Eftersom kokningen återger vatten till träet torkas stommen sedan på nytt.

Sista steget är att stryka ett tunt skyddande lager inuti kammaren. Traditionellt har man använt silikat- eller mjölkbaserade blandningar, medan vissa tillverkare istället utvecklat egna kolpulverbaserade blandningar. Syftet är att underlätta bildningen av kollagret vid de första rökningarna utan att hindra tobakens fukt från att tränga in i träet. Beläggningens effekt blir egentligen synlig under inrökningsperioden.